星际访客3I/ATLAS疑似来自银河系中心黑洞人马座A*方向 速度58.67千米/秒
早前天文学家发现陌生天体正在太阳系内疾驰,经过研究后天文学家认为这颗天体来自太阳系之外也就是属于星际天体,这颗星际访客的临时名称是 A11pl3Z。现在天文学家已经为这颗星际访客设立正式的名称:3I/ATLAS,其中的 I 代表星际,3 代表这是人类观测到的第三颗来自太阳系之外的天体,ATLAS 指的是发现这颗天体的小行星陆地撞击持续预警系统。
NASA 发布的博文显示,3I/ATLAS 目前正以每小时 20.9 万千米或每秒 58.67 千米的速度在太阳系内疾驰,当前位于小行星带和木星轨道之间,距离太阳的 6.69 亿千米。
继续回溯 3I/ATLAS 的轨道可以发现这颗星际天体来自银河系中心方向,也就是银河系中央黑洞人马座 A* 的方向,地球距离人马座 A* 的距离是 2.6 万光年,不过只是说来源于人马座 A* 方向,而不是来源于人马座 A*。
天体类型方面目前初步判断这是个彗星,如果是彗星的话,则这是进入太阳系的第二颗星际彗星,上一颗是 2019 年发现的星际彗星 2I/Borisov,第一颗被人类发现的星际天体是奥陌陌,不过奥陌陌并非彗星。
最初发现 3I/ATLAS 的是位于智利的天文望远镜,这台天文望远镜是小行星陆地撞击持续预警系统的一部分,当消息公布后大量天文望远镜开始瞄准 3I/ATLAS 方向进行观测以收集更多数据。
这颗彗星的由来目前是无法推测的,有可能 3I/ATLAS 有可能来源于一个恒星系统,这个恒星系统可能是双星或多星系统,3I/ATLAS 与自己的母恒星围绕其他恒星运转时由于引力作用被甩了出去。
至于说 3I/ATLAS 是彗星则是因为奥陌陌这样的非彗星天体只能反射恒星的光芒,而彗星在恒星光照下水冰等混合物会蒸发并形成气体和尘埃光晕,并且由于恒星光压原因形成的彗尾总是背对着恒星。
以上只是目前的猜测,因为距离还是太远了,预计到 10 月份 3I/ATLAS 就会抵达近日点,到时候观测起来相对来说会方便些,应该可以看到更多照片和数据。