NGC 1786的观测证据表明球状星团并非昙花一现
摘要：
哈勃对大麦哲伦星云中的球状星团 NGC 1786 的清晰图像让天文学家能够观察 160000 光年之外的一些宇宙中最古老的恒星。通过将矮星系中的这些古老恒星时间胶囊与银河系中的类似星团进行比较，研究人员测试了多代恒星是否是宇宙的常态。这些发现有望为了解邻近星系和我们自身星系的形成历史提供新的线索。
哈勃最新的精选图像将我们的目光聚焦于NGC 1786，这是一个由恒星组成的致密球状星团。它位于大麦哲伦星云（LMC）内，LMC是一个小型卫星星系，绕银河系运行，距离地球约16万光年。NGC 1786位于南天剑鱼座，由天文学家约翰·赫歇尔于1835年首次记录下来。如今，得益于哈勃太空望远镜的观测，NGC 1786呈现出前所未有的细节。
这幅图像是对比三个邻近矮星系（大麦哲伦星系、小麦哲伦星云和天炉座矮椭球星系）中最古老的球状星团与银河系中对应星系团的项目的一部分。我们自己的星系包含超过150个这种紧密结合的球形恒星群，哈勃的敏锐视野以惊人的清晰度揭示了它们。由于球状星团极其稳定，可以持续数十亿年，天文学家将它们视为“星系时间胶囊”，保存着每个星系历史早期阶段的恒星。
天文学家曾认为球状星团中的恒星大约在同一时间形成，但对我们银河系中古老球状星团的研究发现了多个不同年龄的恒星群。为了将球状星团作为历史标记，我们必须了解它们是如何形成的，以及这些不同年龄的恒星来自哪里。
这项观测项目考察了这些星系外的古老球状星团，例如 NGC 1786，以探究它们是否也包含多个恒星群。这项研究不仅可以揭示大麦哲伦星系最初的形成过程，还能揭示银河系的起源。
编译自/scitechdaily
