被设计成从另一个星球发射的火箭在地球上首次点火
诺斯罗普·格鲁曼公司成功完成地面测试，该发动机可用于历史性的首次从外星轨道发射火箭。该固体火箭助推器旨在帮助从火星带回首批地质样本。火星样本返回（MSR）任务是迄今为止最雄心勃勃的太空任务之一。这项国际合作涉及一系列航天器，其主要任务是将首批火星样本带回地球进行详细的实验室分析。
新型MAV第二级发动机地面试射
这听起来很简单，但后勤工作却异常复杂。第一阶段已经开始，NASA 的“毅力号”火星探测器正在穿越火星，利用其机械臂和钻孔系统收集土壤和岩石样本。其中一些样本被放入特制小瓶中，然后降落到火星表面，在那里它们将存放数年，直到登陆艇带着第二辆更专业的火星探测器来收集这些样本，并将它们储存在一个特殊的容器中。
这就是新型火箭发动机发挥作用的地方。火星车的最后一个任务是返回着陆器，机械臂将取出样本容器并将其转移到美国宇航局的火星上升飞行器（MAV）上——这是有史以来第一枚发射到其他星球的火箭。
该MAV高约3米（10英尺），重约450公斤（992磅），由两级固体火箭、航空电子设备、传感器和舵机组成。发射后，其设计速度可达4公里/秒（2.5英里/秒），足以在约10分钟内将其有效载荷送入火星低轨道。在那里，它将与另一艘航天器会合，后者将携带样本容器返回地球。
最近在诺斯罗普·格鲁曼公司位于马里兰州埃尔克顿的研发中心进行的测试旨在测试MAV的第二级火箭，特别是测试其在使用新型推进剂混合物后的性能。该推进剂基于该公司STAR火箭发动机中使用的类似推进剂，其确切性质和规格尚未公布，但很可能是一种高氯酸铵复合推进剂（APCP），其中粉末状铝燃料与橡胶状聚合物混合。这种推进剂已经过验证，非常适合太空极端条件，并符合当前的行星防护要求。
艺术家对 MAV 的构想
静态测试中一个有趣的现象是，火箭在燃烧过程中高速旋转。这表明MAV将通过旋转稳定装置保持其在火星发射过程中的航向。
诺斯罗普·格鲁曼公司火星上升推进系统 (MAPS) 项目经理杰夫·贝米斯表示：“凭借第三次成功的全尺寸静态测试，我们展示了一款采用成熟太空材料和推进剂的接近飞行状态的设计。我们之前也曾使用过类似的材料和推进剂登陆火星。我们的材料和推进剂拥有久经考验的可靠性，非常适合极端的太空条件和行星防护要求。”
来源：诺斯罗普·格鲁曼公司
