科学家首次观测到奇异超新星 内部结构首次披露

该事件距离地球22亿光年。观测首次检测到电离的硅、硫及氩等元素，这些元素此前在任何超新星中都从未被直接观测到，因为它们通常深埋在恒星外部层之下。

研究表明，这次观测不仅印证了部分理论对恒星结构的预测，同时也提出了新的挑战。正如理论所述，巨大的恒星在爆炸前会抛出包裹其核心的外层物质，但此次观测到的SN 2021yf失去了比以往任何被观测恒星都多得多的外层，这使天文学家必须重新认识这一“剥离”过程的极限。

论文第一作者、来自西北大学跨学科天体物理研究中心（CIERA）的史蒂夫·舒尔茨（Steve Schulze）表示：“我们第一次见到恒星几乎被剥离到骨头一般。这不仅展示了恒星的真实结构，也证明恒星在爆炸前可以将几乎所有外层抛射殆尽，而依然产生壮观的超新星。”

此前，天文学家研究超新星时主要观测到氢和氦等轻元素信号。如果这些外层被剥离，则碳、氧、氖、镁等较深层的元素特征会显现。而硅、硫、氩等更重元素通常深埋，不为人所见。本次凯克天文台的数据精准验证了理论预测的“洋葱式分层”结构，实属罕见。

与此同时，SN 2021yf观测到的外层物质大量丧失令科学家困惑。西北大学物理与天文学副教授、研究资深作者亚当·米勒（Adam Miller）指出：“这种恒星爆炸看起来真的前所未有，显然我们的现有理论太过狭隘。这并不意味着课本是错的，但自然界远比我们想象的更加多样，必然存在我们尚未发现的大质量恒星终结方式。”

这一发现表明，恒星的外层剥离可能远比以往想象更为剧烈，过程或许分阶段发生，最终使内部含有硅、硫、氩的深层暴露无遗。研究团队推测原因可能包括与伴星相互作用、极强的恒星风，或者在爆炸前的大规模剧烈喷发。

研究者认为此次SN 2021yf代表一种全新的超新星类型，暂命名为Type Ien型：这种类型没有氢和氦的光谱线特征，而是高度电离的硅、硫和氩元素主导。这一类型目前仅有唯一一例发现，未来更多同类发现有望帮助科学家进一步揭示恒星终结的奥秘。

研究论文题为《A cosmic formation site of silicon and sulphur revealed by a new type of supernova explosion》（通过一种新型超新星爆炸揭示硅与硫的宇宙形成场所），已发表于arXiv预印本平台。