巴西发现戴着活体“珍珠项链”的蜘蛛 由寄生螨幼虫组成
在巴西圣保罗州布坦坦研究所的动物学藏品实验室里，研究人员在整理蜘蛛和蝎子标本时意外发现了一只“佩戴珍珠项链”的小型蜘蛛，进而确认了一种此前未在巴西记录过的蜘蛛寄生螨新种。 这条看似精致的“项链”其实是紧密排布在蜘蛛体上的一串螨虫幼体，这一罕见现象促成了对该新物种的正式描述和命名。
研究团队最初注意到的是一只体长仅数毫米的juvenile蜘蛛，其躯干连接部位缠绕着一圈白色粒状结构，仿佛一串细小的珠链。 实验室内专攻螨类的研究者Ricardo Bassini-Silva随即辨认出，这些“珍珠”其实是已经吸饱营养而膨大的螨幼虫，它们密集附着在蛛体上，形成视觉上极具冲击力的寄生景象。
进一步的扫描电镜与光学显微分析显示，这批螨虫属于2017年在哥斯达黎加首度被描述的属Araneothrombium，新种被命名为Araneothrombium brasiliensis，是该属在巴西的首个记录。 至此，巴西已知的蜘蛛寄生螨增至两种，其中此前唯一的记录来自另一科的物种Charletonia rocciai，显示该国蛛形纲寄生螨多样性远未被完全揭示。
新种目前仅在幼体阶段被发现，每只幼虫体长约500微米，即0.5毫米左右，而其所寄生的蜘蛛个体亦不过几毫米大小。 研究记录到的宿主为隶属三个不同科的juvenile蜘蛛，所有采集到的幼虫样本都处于“吸胀”状态，意味着它们已大量摄取宿主体内的营养，体形明显扩大。
这些寄生关系样本采集自里约热内卢州的Pinheiral地区，环境接近洞穴与岩洞带，与此前在巴西发现的首例蜘蛛寄生螨Charletonia rocciai的生境特征相似。 研究团队在2022年发表的论文中对Charletonia rocciai进行了再描述，补充了形态细节、生态信息、分布地点和宿主范围，其中就包括蜘蛛这一类群。
研究指出，这类螨虫幼体专门吸食某些节肢动物体内循环的淋巴液，它们通常通过蜘蛛身体最薄弱的部位——连结头胸部与腹部的柄节（pedicel）刺入取食。 与覆盖大量几丁质、形成坚硬外骨骼的体表区域相比，柄节部位更易被螨类口器刺穿，因此成为寄生攻击的“突破口”。
新螨种偏好寄生年轻蜘蛛可能与juvenile更容易被寄生和捕食的生态弱势地位有关，研究者同时不排除其宿主范围扩展到其他节肢动物（如昆虫）的可能性。 这一推测与Charletonia rocciai的行为一致，后者已知可以寄生至少两个昆虫目，显示相近类群在宿主利用策略上存在一定相似性。
巴西拥有超过3000种蜘蛛，仅从这一数字即可看出在寄生螨多样性方面蕴藏的巨大潜力，未来发现更多新种的概率极高。 本项研究强调了动物学标本馆在生物多样性研究中的核心作用：这批被寄生的蜘蛛标本早已收藏多年，却直到近日才被发现附着有螨虫幼体，间接促成了新物种的描述。
该成果发表在《International Journal of Acarology》期刊上，由圣保罗州研究基金会（FAPESP）提供资助，并联合了两项独立支持项目的研究力量。 负责本次工作的团队成员包括Bassini-Silva及其合作者，他们计划通过与野外生态咨询机构和其他研究者的合作，持续收集更多寄生于不同动物的螨类样本，为未来的新种发现和分类研究奠定基础。
编译自/ScitechDaily
