科学家在歌德的琥珀藏品中发现约4000万年前蚂蚁化石
德国耶拿弗里德里希·席勒大学的研究团队近日在约翰·沃尔夫冈·冯·歌德留下的一批历史琥珀藏品中，发现了一只约有 4000 万年历史的蚂蚁化石和另外两种昆虫，为古生物学和形态学研究提供了罕见的新线索。这些琥珀现由魏玛古典基金会保管，共有 40 块来自波罗的海地区的标本，外观上不过是温暖金黄的“石头”，其内部的生物包裹体在未经抛光的状态下极为难以察觉。
研究人员在观察其中两块琥珀时发现，它们悄然封存着三只动物化石，包括一只真菌蚋、一只蚋类以及一只蚂蚁。由于包裹体在外观上几乎看不见，即便热衷于自然观察的歌德本人，当年也很可能没有意识到自己收藏中竟藏有数千万年前的昆虫“时间胶囊”。
为了弄清琥珀中究竟封存了什么，团队采用了一种类似医学影像的非破坏性技术，而非传统的物理剥离化石方法。他们在汉堡的德国电子同步加速器实验设施（DESY）利用同步辐射微型 X 射线断层成像，对琥珀进行高精度扫描，成功获得了这三只昆虫的三维结构细节。
其中，这只蚂蚁因保存状态异常完好而格外引人注目。根据耶拿大学系统博物馆学者 Bernhard Bock 的介绍，这只蚂蚁隶属于已灭绝物种 †Ctenobethylus goepperti，该物种在琥珀化石中相对常见，但此次样本保存精细，加上系统的深入分析，使研究团队得以对其做出迄今最为详尽的描述。
通过此次扫描，科学家不仅清晰看到体表细节，如细小的体毛，还首次得以窥见蚂蚁头部和胸部内部的骨骼结构。这种罕见的内部解剖信息，有助于研究人员更好地理解该灭绝物种在蚂蚁演化史中的位置及其与其他类群的演化关系。
耶拿大学研究者 Daniel Tröger 表示，团队已对这件标本进行了完整的数据处理，并基于新获取的信息构建了三维重建模型并向全球同行开放。这项数字化成果可帮助世界各地的科学家在比对其他化石标本时，更准确地识别并研究同种或近缘物种。
基于其与现生蚂蚁属 Liometopum 的形态相似性——该属如今主要分布于北美及欧洲较温暖地区——研究人员推测，这种已灭绝蚂蚁可能同样生活在树上并建造大型巢穴。这一生活方式推断也可解释为什么该物种会频繁被发现封存在琥珀之中，因为树栖、群居习性更容易增加被树脂包裹保存的概率。
文章还回顾了歌德本人与琥珀的特殊关联。尽管他一生对自然充满兴趣，却对琥珀本身并不算格外着迷，其关注点更多集中在琥珀的光学性质上，例如将这类化石树脂磨制成透镜，用于观察特定的色谱现象，以服务其色彩理论研究。尽管 18 世纪中叶起科学界已开始较系统地研究琥珀以及其中的化石，并有相关早期文献收录于歌德的藏书中，但这些研究对他当时的学术兴趣所具有的长远意义，在当时尚难以预见。
Bernhard Bock 指出，歌德被视为形态学的奠基者之一，假如他能看到当代科学家如何通过全新的技术手段，在他当年收藏的标本上获取宝贵的形态学信息，一定会感到十分欣喜。这项研究同时彰显了历史自然收藏的独特价值：来自其时代、出自其之手的物件，在现代科学工具的加持下，仍然能够为今天的科学研究带来深刻启示。
相关成果以“歌德琥珀蚂蚁的发现及其系统发育与演化意义”为题发表于 2026 年 1 月 22 日，论文作者来自多个研究机构，并通过对这一标本的系统分析，探讨了其在蚂蚁系统发育树上的位置以及对演化史重构的影响。研究也进一步展示了同步辐射成像技术在古生物学中的应用潜力，预示着更多来自历史藏品的“隐形化石”可能在未来被重新发现和解读。
编译自/ScitechDaily
