“绿巨人蜥蜴”正在抹去数百万年的进化多样性

许多动物物种内部会出现明显的体色差异，这些被称为颜色型（morph）的变异，并不仅仅是外观不同，往往对应着在获取领地、争夺配偶或利用资源方面的不同行为策略和生存方式。 在地中海广泛分布的普通墙蜥（Podarcis muralis）原本拥有白色、黄色和橙色三种喉部颜色型，它们在同一地区长期共存，被视为维持进化平衡的经典案例。 然而由瑞典隆德大学牵头的新研究表明，这一古老而稳定的平衡正在被一种新兴优势型打破。

研究团队对约240个墙蜥种群、超过1万只个体的颜色数据进行了系统分析。 结果清楚地显示，随着这种体型更大、性格更具攻击性、外观极为醒目的“浩克型”蜥蜴在各地扩散，原本存在的黄色和橙色喉部颜色型正在相继消失，只剩下白色型得以保留。 研究负责人、隆德大学进化生物学教授托比亚斯·乌勒（Tobias Uller）指出，这意味着在一个极短的进化时间尺度内，维持多颜色型共存的稳定体系被迅速瓦解。

乌勒表示，“浩克型”蜥蜴的高度攻击性扰乱了此前精细调节的社会互动系统，而正是这种复杂的社会结构，曾长期允许多种颜色策略在同一物种中并存。 如今，随着更具竞争优势的攻击性综合特征在种群中扩散，曾经共存数百万年的颜色策略被快速淘汰，只留下适应新竞争格局的单一颜色型。

该研究强调，物种内部长期存在的颜色系统和多样性并不像人们想象的那样坚固，进化过程也并非总是缓慢而渐进。 在某些情形下，一种新的、由性选择推动的综合性特征出现并扩散，就可能在短时间内改写同种个体之间的竞争结果，重塑整个种群的演化方向。 乌勒指出，通过记录颜色型在极短时间内被“清除”的过程，研究者得以更清晰地理解：新性状的出现如何迅速改变自然界中竞争与共存的格局。