刚果小鱼攀爬15米瀑布奇观首次被影像记录

虽然小眼副克奈氏鱼(Parakneria thysi)攀爬瀑布的能力此前已被观察到，但这是该行为首次通过摄影和摄像技术被完整记录下来。来自卢本巴希大学的第一作者帕西菲克·基韦莱·穆坦巴拉表示:"对我来说，最大的惊喜是亲眼看到它们第一次完成这场壮举"。研究合作者埃马纽埃尔·弗雷文向媒体解释说，瀑布上下游的鱼类种群通常存在遗传差异，即使它们属于同一物种，但令人惊讶的是，这里的上下游种群之间"没有遗传差异"。

研究团队在2018年、2019年和2020年期间观察了鱼类的迁徙活动，并记录下这一壮举的首批视觉证据。研究人员发现，这些鱼利用瀑布周围被水雾持续浸湿的区域——即所谓的飞溅区，这是攀爬的最佳位置，既能让鱼类保持呼吸和湿润，又能避免被瀑布的强大水流冲下。鱼类依靠胸鳍和腹鳍紧贴岩壁，这些鳍上覆盖着微小的单细胞钩状突起(unculi)，当这些钩状结构压在潮湿的岩石上时，鱼就能"抓牢"湿滑的表面，然后通过类似游泳的侧向波动运动推动自己垂直向上。

然而，攀爬进度极其缓慢。一条鱼需要30至60秒的主动运动才能爬升一段距离，途中需要休息八到九次，每次休息时间可达30分钟，在这种危险条件下成功完成攀爬总共需要大约9个小时。弗雷文观察到，这一现象似乎是一种非繁殖性的部分迁徙行为，只有体型较小的鱼会选择这条最艰难的路径向上游迁徙，而体型较大的鱼(最有可能处于繁殖活跃期)则回避加入同伴的行列，因为体型增加了诸多难度，本质上这是一种风险管理策略。

正因为鱼群以这种方式分离，研究团队推测种群内的遗传变化很可能是因为那些冒险的小眼副克奈氏鱼能够在瀑布另一侧找到更大的"择偶库"。2022年的一项研究显示，瀑布攀爬引发的形态学变化实际上在另一种Parakneria中创造了新物种，这是一种在许多种群中难以观察到的进化行为，在水下物种中更为罕见。研究人员表示，雨季会在下游形成类似湖泊或池塘的环境，鱼类聚集拥挤，而瀑布底部更容易遭遇捕食者，因此有能力的鱼对"冒险一试"并不感兴趣。弗雷文补充说，食物竞争的减少也可能驱动了这一雄心勃勃的迁徙任务。该研究已发表在《科学报告》期刊上。