NASA卫星捕捉到巨型暖水涌浪 或预示厄尔尼诺将在今年晚些时候回归

通常在厄尔尼诺形成前数月，太平洋上会出现一系列自西向东传播的暖水高海面波动。2026年的卫星数据已经捕捉到多次此类波动，显示太平洋赤道附近的暖水区正在增强并向东扩展。一旦这些暖水在南美近海持续堆积，厄尔尼诺事件就有可能在年内发展成熟。

本次观测主要来自2020年发射的“哨兵‑6 迈克尔·弗赖利希”（Sentinel‑6 Michael Freilich）海平面卫星，该卫星由NASA负责研制，由欧洲航天局（ESA）代表欧盟哥白尼计划进行管理，每10天即可对全球海表高度进行一次高精度测量，精度可细化到英寸量级。在厄尔尼诺监测中，这一任务重点追踪被称为“开尔文波”（Kelvin wave）的暖水波动，它们是厄尔尼诺形成的前兆之一。

开尔文波通常出现在西太平洋赤道附近，当地盛行的信风短暂减弱甚至反向，由原本由东向西的偏东风转为偏西风，同时赤道附近更大范围的东风整体减弱，使得西太平洋表层海水升温、海面抬升。在这种风场变化推动下，暖水高海面区域以波动形式自西向东传播，历经数周最终抵达南美沿岸，显著抬升秘鲁等地近海的海温和海平面。

哨兵‑6卫星数据显示，今年1月底在密克罗尼西亚附近首次捕捉到一个规模较小的开尔文波，但在2月中旬前后逐渐减弱消失。3月初，又一个暖水波动形成，并持续向东推进，到5月中旬，秘鲁沿岸海平面已比长期平均值高出约15厘米（约5.9英寸）。研究人员指出，当数个开尔文波在数月内相继抵达南美近海并叠加，暖水就会在哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁周边海域大量聚集，从而为厄尔尼诺的成熟提供条件。

参与该任务的NASA喷气推进实验室海平面研究人员乔什·威利斯表示，今年的厄尔尼诺发展时间比1997年和2015年那两次“大厄尔尼诺”略晚，但“目前正在逐步追赶”，具体强度仍有待后续观测。“我们还要继续观察，看这次事件最终会发展到什么规模。”他说。

从历史上看，厄尔尼诺会显著改变全球大气和海洋环流结构。中东太平洋海表温度升高会推动急流位置和强度发生变化，进而改变风暴路径，使得部分地区出现异常强降雨甚至洪涝，而另一些地区则可能遭遇异常高温和干旱。弱厄尔尼诺事件（如2018年、2023年开始的几次）往往将干旱和洪水影响主要局限在热带太平洋周边，而强厄尔尼诺（如2015‑2016年事件）则有能力在更大范围内引发极端天气，包括加剧非洲部分地区干旱以及给美国加州带来严重洪涝。

根据统计，厄尔尼诺事件通常在每年11月至次年1月达到峰值，这意味着即便本次事件确实正在形成，其对全球天气的最显著影响可能要在未来数月才会完全显现。参与哨兵‑6项目的另一位NASA海平面研究人员瑟韦琳娜·富尼耶指出，每一次厄尔尼诺在细节表现上都不尽相同，但几乎都会导致全球变暖加剧并显著重塑多个地区的降水格局。

厄尔尼诺一词最早可追溯至17世纪，当时秘鲁和厄瓜多尔一带的渔民注意到，每当临近圣诞节，沿岸海水会异常变暖并导致渔获锐减，他们便以西班牙语中“圣婴”（El Niño，指耶稣圣婴）的称呼来指代这一暖水现象。随着现代海洋与气候观测技术的发展，人们逐渐认识到厄尔尼诺是赤道太平洋大尺度海气耦合振荡的一部分，对全球气候具有重要影响。

在监测全球海平面变化方面，哨兵‑6 迈克尔·弗赖利希卫星目前是国际通行的“基准”业务卫星，其观测记录延续了自1992年TOPEX/Poseidon任务以来的三十余年海平面遥感序列。此后多代海面高度卫星接力观测，使科研人员得以连续跟踪全球变暖背景下的海平面趋势与年际波动。

哨兵‑6 迈克尔·弗赖利希以NASA前地球科学部主任迈克尔·弗赖利希命名，是欧盟哥白尼“哨兵‑6/Jason‑CS”（连续性服务）任务中的两颗卫星之一。该任务属于欧盟“哥白尼”地球观测计划，由欧洲航天局、欧洲气象卫星开发组织（EUMETSAT）、NASA和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）联合研制，并获得欧盟委员会出资支持，法国国家太空研究中心（CNES）则在性能验证等方面提供技术支持。

在运行层面，卫星的测控以及高度计科学数据的整体处理由EUMETSAT代表欧盟哥白尼计划负责实施，并得到各合作机构的协同支持。第二颗卫星“哨兵‑6B”已于2025年11月发射，计划在2026年底前接替哨兵‑6 迈克尔·弗赖利希，继续承担全球海平面监测任务，为未来的厄尔尼诺预警和气候研究提供关键观测数据。