距地18亿光年黑洞发出神秘持续射电信号

通常情况下，极端的宇宙事件引起的射电瞬变现象会在几天、几周或几个月内逐渐变暗然后消失。然而，该星系却进入了一种前所未见的长期射电高亮状态。来自澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的合著者菲尔·爱德华兹表示，天文学界目前面对的是一个经历了射电辐射快速变化的新型星系原型。该天体被严格归类为窄线赛弗特1型星系，这类活跃星系通常与快速吞噬物质的相对较低质量黑洞有关。研究人员将其描述为已知首个长周期的射电“变脸”星系，因为它的射电特征在经历了戏剧性的转变后就一直稳定维持在这种高能状态。

德国马克斯·普朗克射电天文学研究所的斯蒂芬妮·科莫萨领导的一个国际团队，利用涵盖从射电波到X射线的广泛电磁波谱的最新观测和档案数据，对这一爆发事件进行了深入研究，相关成果已发表在《天体物理学杂志》上。研究团队推测，流入该黑洞的物质激增触发了一道极强的物质喷流。这道以接近光速向外疾驰的喷流，产生的大约相当于太阳一亿亿（10的16次方）倍强度的强烈射电辐射。科莫萨指出，由快速生长的小质量黑洞产生如此明亮的射电辐射本身就非常罕见，而它们过渡到并维持长期的射电高亮状态更是天文学史上首次被直接观测到。

这一神秘现象至今仍有许多难以解释的谜团。多项观测表明，该星系从一个相对安静的射电源突变成了一个极度明亮的射电源，但在可见光或红外波段却没有发现任何类似的信号激增，这使得它的单一射电转变显得更加不寻常。此外，这种行为很难用黑洞吞噬并撕裂恒星的潮汐破坏事件来解释，也不符合喷流几乎直接指向地球的耀变体所表现出的典型变化特征。天文学家目前仍不知道究竟是什么突然增加了黑洞的物质供应，或者为什么它的喷流能保持活跃如此之久。研究人员推测，黑洞可能遇到了一片全新的气体库，或者其吸积盘的内部物理条件发生了某种未知变化，从而允许强大喷流的形成并长时间维持。

这一意外发现为研究早期宇宙打开了一扇极其宝贵的窗口。由于该黑洞与宇宙早期普遍存在且快速生长的黑洞非常相似，而那些古老的天体因为距离地球太过遥远而极难观测其直接环境，因此SDSS J110546.07+145202.4无疑为天文学家提供了一个绝佳的近距离“实验室”，用以研究成长中的黑洞是如何发射并维持能量喷流的。悉尼大学悉尼天文研究所的合著者科维·罗斯表示，通过观察这些高能事件和喷流，科学家可以深入研究宇宙中最极端环境下的物理演化过程。

在未来的规划中，天文学家将利用甚长基线阵列（VLBA）进行更为精密的跟踪观测，以解析喷流的微观结构及其动态变化。同时，即将全面建成的平方公里阵列（SKA）天文台也有望在未来的深空巡天观测中发现更多经历类似转变的深空天体。找到更大的样本群体将有助于科学界最终确认，这个星系究竟是一个罕见的极端特例，还是一个此前被隐藏的全新天体类别的首个成员。这对于填补人类对早期宇宙物理机制的认知空白具有至关重要的作用。