古生物学家发现生活在约2.4亿年前中三叠世的爬行动物化石

该化石遗骸出土于巴西中心的多纳弗朗西斯卡附近，属于联合国教科文组织四号殖民地地质公园区域。约2.52亿年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件摧毁了地球上的大部分生命，而 Silescelida acristata 恰好生活在生态系统处于大灭绝后艰难复苏的时期。这种动物体型不大，身长与小型短吻鳄相当，身材修长，依靠四肢行走。虽然它既不是恐龙也不是鳄鱼，但它所处的演化支系与这两大现代及史前霸主的祖先近亲极其接近，主要以小型动物为食，在当时南巴西的三叠纪生态系统中扮演着小型捕食者的角色。

这具化石主要保存了肢骨部分，其中最关键的发现来自于其股骨（大腿骨）。研究人员注意到，Silescelida acristata 的直立姿势介于半直立与直立之间，双腿位于身体下方而非向两侧散开。这种体态演变有效减少了在地面移动时的阻力，提供了更高的运动效率，正是主龙类后来取得演化成功的基础关键特征之一。此外，系统发育分析显示，该物种可能与极其罕见的派克鳄属（Euparkeriidae）存在亲缘关系。此前此类化石仅在非洲、亚洲和欧洲被发现，而本次在南美洲的首次确认，大幅拓宽了该类群在三叠纪时期的已知全球分布图景。

这项研究的背后还包含着一段曲折的“重见天日”历程。该化石的部分关键骨骼——尤其是记载有出土地等关键信息的碎片——曾在超过二十年的时间里意外遗失。直到2022年，科研人员在南里奥格兰德天主教大学的科学馆藏进行技术访问时，才重新寻获这块失落已久的骨头，从而最终确认了其来源并完成了新物种的正式描述。

这一传奇经历也直接反映在其命名中：属名 Silescelida 结合了“寂静”与“腿”两个词根，“寂静”暗指化石被遗忘并封存多年的沉寂岁月，而“腿”则代表其保存的主要肢骨结构；种名 acristata 意为“无嵴”，因为该动物的股骨缺乏其他近亲普遍拥有的、用于连接尾部肌肉的突起嵴（转子），这一独特的解剖特征成为了将其区分于其他物种的关键标志。

该研究由巴西圣玛丽亚联邦大学四号殖民地古生物研究中心（CAPPA/UFSM）联合南里奥格兰德联邦大学及南里奥格兰德天主教大学的研究团队共同完成。学者们指出，即便仅凭零碎的肢骨化石，也能揭示出古生物演化、运动机制及地理分布等重大科学信息。南里奥格兰德州再次用实力证明了其作为全球研究三叠纪动物群重要阵地的地位，而这些埋藏在岩石深处的古老遗骸，仍在源源不断地为人类解开地球陆地生态系统重塑与演化的终极奥秘。