3000万年前古代犬化石现世：体型如郊狼 善攀爬而非奔跑

这具化石最早于20世纪80年代末在俄勒冈州约翰迪化石床国家纪念区附近的美国土地管理局领地上被发现。当时由于其被包裹在厚重岩石中，研究人员曾一度认为它属于与羊、骆驼和猪存在亲缘关系的古哺乳动物“岳齿兽”。直到20世纪90年代，研究人员将其头部骨骼分离并展出后，才确认这只动物属于犬科。2012年，公园古生物学家进一步清除了骨骼上的围岩，发现这具化石几乎保存了整套完整骨架，仅缺少尾巴以及部分手足骨骼。

密歇根大学古生物学家安妮·科特（Anne Kort）受邀对该标本进行了系统性研究，并将成果发表于《古生物学杂志》（Journal of Paleontology）。研究团队通过多重线索确认了该标本的身份：除了头骨和牙齿特征外，该化石的手腕末端还保留有遗传性骨赘（骨质增生），这一特征存在于约60%的已知最早犬科化石中，提供了直接的遗传学证据。此外，由于化石极其完整，甚至保留了阴茎骨（baculum），研究人员得以明确判断这只顶突中犬为雄性。

解剖结构显示，这种体型与现代郊狼相当的古犬并不擅长奔跑，而是具备显著的攀爬能力。其肘关节形态表明其前臂可以灵活旋转，这有助于在树木间抓握与攀爬；其足部保留了较大的第一趾（现代犬类已退化为上趾），表明它在行走时会将脚跟接触地面，而非像现代犬类那样完全依靠脚趾行走。这些特征与其生活环境息息相关——大约4000万年前犬科起源时，北美大陆大部分被密林覆盖，其祖先多具备良好的攀爬能力；而在3000万年前气候逐渐变冷、森林向开阔林地过渡时期，顶突中犬依然延续了这种相对粗壮短小、适应攀爬的肢体结构。

研究人员指出，顶突中犬所在的这一演化支系后来完全灭绝，并未演化为现代犬类。这意味着随着该物种的消失，一种独特的犬类生态习性也彻底不复存在。目前该研究已正式刊发，相关化石修复与研究工作得到了美国国家公园管理局及密歇根大学等机构的支持。