研究称儿时受到温暖照护与自由玩耍和成年幸福感相关
一项覆盖英国、美国和日本的研究发现，成年人回忆中更积极、支持性的童年经历，与较高的幸福感、生活满意度和健康自评，以及较低的焦虑程度相关；他们对人际关系的满意度、社区归属感和对他人的信任也往往较高。研究人员认为，儿童获得积极照护经验可能与个人及社会层面的福祉有关，但调查结果显示的是统计关联，不能证明这些童年经历直接造成了成年后的差异。
这项发表于《幸福研究期刊》的研究由诺丁汉大学团队牵头，与华威大学和大阪大学研究人员合作。研究最终纳入1401名18至34岁的成年人，其中美国492人、英国489人、日本420人。参与者回顾自己0至18岁期间的成长经历，并报告当前的幸福感和社会关系状况；研究者再控制收入、教育等人口学因素，比较童年经历与成年结果之间的关联。
研究采用“进化发展巢”框架，关注儿童成长中一组被理论认为能回应其生物、心理和社会需求的照护经验。问卷涉及父母或照护者是否及时回应需求、是否获得支持和关爱、是否常被拥抱或亲吻、能否与其他孩子自由玩耍、家人是否经常共同活动，以及家中是否有愉快、平静或相反的恐惧、羞辱等情绪氛围。研究发现，这些经验大致分成积极与消极两类；总体而言，积极经验与成年福祉的关联通常比“没有经历负面事件”的关联更强。
这项研究的发现并非在所有衡量方式上都成立。参与者自我报告的亲社会倾向与童年经验有关，但在一系列带有实际奖励的经济博弈实验中，研究人员没有发现相同关联。论文因此区分了人们对自身社会倾向的评价与实验中实际观察到的行为，不能据此断言更温暖的童年必然让人更慷慨或更愿意合作。
研究也有明显局限：参与者是在成年后回忆童年，而非研究人员从儿童时期开始长期追踪；当前的情绪状态可能影响他们对过去的回忆，家庭背景、个性及其他未测量因素也可能同时影响童年体验与成年福祉。样本来自线上招募，并经过数据质量筛选，因此不应直接等同于三个国家全体人口。研究结果在三种文化背景中总体相似，为进一步研究儿童照护与成年社会福祉提供了线索，但还需要纵向研究和干预试验检验因果关系。
