鲁宾天文台发现大型矮行星候选天体 旧影像显示它已“藏身”太阳系十年

发现者、哈佛—史密森天体物理中心天文学家马修·霍尔曼10月13日分析鲁宾天文台观测数据时注意到这个移动天体。研究团队随后在鲁宾天文台2026年3月4日至7月11日的资料中确认了30次观测，分布在20个夜晚；再查阅档案后，又从智利托洛洛山美洲际天文台的暗能量相机影像中找到它早在2016年留下的记录，以及2017、2018、2019和2023年的观测。结合这些资料，天文学家得以追踪它长达十年的运动轨迹。

小行星中心资料显示，ED138目前距太阳约46个天文单位，绕太阳一周约需281年。它的近日点约为36.86个天文单位，远日点约为49.04个天文单位，轨道倾角约24.5度。相比之下，冥王星与太阳的距离约在29.6至49.08个天文单位之间，因此ED138运行时与太阳的距离始终落在冥王星的距离范围内，但它的轨道平面倾斜得多。

这颗天体此前未被发现，部分原因是它在天空中的位置靠近银河平面，密集的背景恒星让微弱的移动光点很难辨认。鲁宾天文台以大面积、反复巡天为设计目标，研究人员借助算法在大量影像中追踪位置变化，才从拥挤星野中辨认出ED138。天体的直径目前仍无法精确测量：科学家根据亮度和距离估算，若表面较暗，它可能更大；若表面冰层反光强，实际尺寸则可能较小，因此给出了600至1500公里的宽幅范围。

矮行星的判定需要确认天体质量足以凭自身引力形成近似球形。研究团队认为，ED138若接近估算范围的较大端，可能符合这一条件，但还需要红外观测进一步约束其尺寸和性质。若最终确认，它将加入冥王星、谷神星、阋神星、妊神星和鸟神星这五颗已知矮行星之列。

鲁宾天文台于2026年6月启动为期十年的南半球天空巡天任务。研究团队预计，这项持续重复的观测将帮助发现数以千计的太阳系外缘天体，并通过追踪其轨道研究太阳系的形成与演化。鲁宾数据也可能为“第九行星”假说提供更多线索，但ED138本身并不能证明第九行星存在。