研究预测南部非洲人象冲突高风险区至2085年或扩大33%至100%

研究以纳米比亚38个社区保护区2004年至2020年的农作物袭击记录为基础，并结合统计分析和机器学习模型，分析人口、土地利用、植被和气候等因素。研究人员随后将模型用于更广阔的区域，包括纳米比亚、博茨瓦纳北部以及安哥拉和赞比亚部分地区，推演至本世纪末的潜在风险变化。记录中的冲突事件超过九成涉及大象侵入农田。

南部非洲生活着超过29万头非洲草原象，约占非洲草原象总数的七成。随着农田和聚居地向大象栖息地扩展，人象争夺空间与食物的情况增加。大象毁坏庄稼会损害农户收成和收入，也可能削弱当地社区对野生动物保护的支持。

模型显示，人口增长与农作物袭击增加相关；雨季中，农田和建设用地扩张也与袭击事件上升有关。保护区内环境日益干燥，会减少大象可获得的天然食物和水源，使它们更可能进入邻近农田觅食。植被覆盖和绿度、人口密度，以及与道路、河流和围栏的距离，也会影响高风险地点的分布。

研究标出的潜在热点包括埃托沙国家公园以北、赞比西地区东北部，以及博茨瓦纳北部奥卡万戈三角洲和莫雷米野生动物保护区周边。历史记录中，雨季每个地图网格的平均袭击次数超过旱季十倍。研究人员提醒，围栏可能把象群引向少数通道并形成冲突瓶颈，未必能减少整体冲突，反而可能将问题转移到其他地点。

团队模拟的四种未来情景都显示，农作物袭击活动和高风险区域将增加。人口增长与土地转用最激进的“区域竞争”情景下，雨季袭击预测约为更可持续发展情景的两倍；即使气候影响最严重的情景，也不是冲突风险最高的情景。研究因此强调，未来结果取决于发展和土地规划选择，若将农业扩张引导至远离大象保护区与迁徙廊道的区域，并与当地社区共同规划，或可降低人象冲突。