NASA警告：2026年的厄尔尼诺事件可能超过1997年历史最强记录

厄尔尼诺是厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）气候系统中的暖位相，通常每隔2至7年出现一次。它的形成与赤道太平洋海水温度、信风以及大气环流之间的相互作用有关。正常情况下，赤道附近的信风将温暖的表层海水从美洲一侧推向西太平洋，使亚洲和澳大利亚附近积聚大量暖水，而南美洲附近则有较冷的深层海水上涌。

当信风减弱时，原本堆积在西太平洋的暖水便会向中部和东部移动。海水升温又会进一步削弱信风，形成相互强化的反馈机制，使厄尔尼诺逐渐增强。随着暖水向东扩散，海洋释放到大气中的热量和水汽也会改变全球大气环流，进而影响多个地区的降雨、气温和风暴活动。

NASA科学家此次主要利用卫星高度计监测海平面变化。海水升温后会发生热膨胀，因此海平面高度可以成为观察海洋热量积累的重要指标。通过比较不同年份的卫星数据，研究人员能够判断赤道太平洋暖水的分布范围，以及其向南美洲沿岸扩展的程度。

NASA喷气推进实验室（JPL）的科学家使用了1997年10月13日和2026年10月12日的卫星观测数据进行对比。前者来自TOPEX/Poseidon卫星，后者来自Sentinel-6 Michael Freilich卫星。两组数据经过处理，剔除了季节性变化和长期海平面上升趋势，以便突出厄尔尼诺造成的短期海洋异常。

对比结果显示，2026年赤道太平洋西部海平面偏低，而中部和东部海平面明显升高，暖水已经延伸至南美洲沿岸。这与1997年秋季的海洋结构十分相似。NASA喷气推进实验室海平面观测项目科学家Josh Willis表示，卫星高度测量技术拥有约35年的连续观测记录，不同卫星任务之间还存在数据衔接，因此研究人员能够较为可靠地将当前海洋状况与1997年进行比较。他认为，目前这场厄尔尼诺的发展趋势甚至可能超过当年的规模。

1997—1998年的厄尔尼诺是现代气象观测史上最强的事件之一。当时，全球多个地区出现严重天气异常，包括印度尼西亚和亚马逊地区的大规模火灾、非洲南部干旱造成的农作物减产，以及美国加利福尼亚州南部的强降雨和沿海洪水。联合国曾估计，这场厄尔尼诺造成全球超过2万人死亡，并带来约360亿美元的基础设施损失。

不过，2015—2016年的超强厄尔尼诺也说明，海洋温度异常的强度并不能完全决定其天气影响。虽然那次事件同样非常强烈，但暖水分布与1997年存在差异。2015年10月，赤道太平洋的高海平面区域虽然十分明显，却没有像1997年那样大范围延伸至南美洲沿岸。因此，当年冬季的降雨影响更多集中在中美洲和美国东南部，墨西哥也出现了严重洪灾。

这正是科学家不愿简单预测2026年天气将完全重演1997年的原因。厄尔尼诺对全球天气的影响不仅取决于海洋暖水的规模，还取决于暖水集中在哪里，以及大气环流如何响应。即使两个年份的海洋状况十分相似，最终出现的降雨、干旱和风暴分布也可能不同。

美国国家海洋和大气管理局（NOAA）在2026年10月8日发布的气候展望中指出，2026年冬季至2027年初出现强至极强厄尔尼诺的概率达到83%。该机构认为，这场事件有可能成为1950年以来最强的一次。不过，气象预测仍然存在不确定性，尤其是当厄尔尼诺影响从热带太平洋向全球其他地区扩散时，大气系统的复杂变化会使长期预测更加困难。

Josh Willis表示，即使当前海洋状况与1997年高度相似，也不能据此断定2026—2027年冬季一定会出现完全相同的天气。他将这种预测形容为一次带有不确定性的概率判断，而不是已经确定的结果。

NASA将继续利用地球观测卫星追踪太平洋海温、海平面和其他海洋变化。对于农业生产、森林火灾防控以及沿海地区防洪而言，提前识别强厄尔尼诺的发展趋势具有重要意义。科学家希望通过持续观测，为各国政府和相关行业争取更多准备时间，降低极端天气可能造成的损失。

这场正在发展的厄尔尼诺是否最终超过1997年的纪录，仍有待后续观测确认。但目前的卫星数据已经显示，2026年的太平洋正在呈现一种值得高度关注的海洋结构。接下来几个月，大气对海洋异常的响应，将成为判断这场气候事件最终影响的关键。