连线：2016年比特币将迎来重大发展

你或许早已听过这个说法。2013年，所有人都认为比特币将是下一次重大机会。然而，当时全球最大的比特币交易所Mt.Gox走向了破产。随后所有人都认为，比特币已死。一般来说，评论人士的观点相对绝对化，而事实情况则略有不同。尽管Mt.Gox和丝绸之路等网站遭遇了失败，但数字货币从未消亡。目前，比特币又再次开始繁荣。一些业内人士认为，今年将会是比特币成为主流的一年。

比特币并非一种由中央政府主导的货币，而是分布在全球的独立计算机网络中。监管障碍阻碍了比特币的发展速度，尤其是在美国。不过，这样的问题正得到缓解，纽约州监管部门成为了其中的先驱。最重要的一点是，比特币提供了一种廉价而简单的方式帮人们转账资金，尤其是在需要进行跨国转账，或是零售商接受在线支付时。

比特币的价格目前为434美元，远低于2013年底的1216美元。但真正关键的并不是价格，而是人们是否使用比特币，以及使用频率是否越来越频繁。最新数据显示，每日基于比特币的交易正越来越多，而使用频率正创下历史纪录。去年12月，平均每日交易数量同比超过翻番。

不过有许多“使用量”仅仅只是投机，因为持有者认为比特币的价格将会上涨。比特币观察家蒂姆·斯旺森(Tim Swanson)解释，有许多交易只是因为用户将自己的比特币从某一场所转移至另一场所。但根据全球最大比特币交易所Coin Base的说法，在其网络约20%的活动中，比特币被用于支付，或是被当作一种货币来使用。Coin Base在全球范围内运营着280万个比特币钱包，并帮助戴尔和Overstock等主流零售商处理比特币支付。

近几个月，比特币正受到了更多关注，因为其底层的区块链技术可以变革股票和其他金融证券的交易。区块链是运行在大量独立计算机中的数据库。对于比特币，区块链技术监控了资金的转移。但实际上，这一技术可以监控任何有价资产的交易，例如股票、债券、期货，甚至房产和车辆。包括纳斯达克交易所和Overstock在内，许多公司都在开发新系统，以这种方式去使用区块链。不过，这并未排除将比特币作为一种货币使用的可能性。

去年9月，金融和银行业的多家公司投资了比特币创业公司Chain。参与投资的公司包括纳斯达克、花旗风投、Capital One Financial和Visa等。Chain CEO亚当·路德文(Adam Ludwin)表示，该公司的所有投资方都是其商业客户或潜在商业客户。换句话说，Chain可能会帮助它们开发比特币技术。类似纳斯达克的公司认为，比特币是一种交易股票和其他金融证券的方式。不过路德文表示，他的投资人也非常看好比特币作为一种货币的前景。

他表示：“我们正在开发的，以及与大部分合作伙伴合作的技术是区块链。这一技术可以分发多种不同类型的资产。你将看到的网络不仅可以处理货币交易，还可以处理其他类型的金融工具。”

Chain并不是这样做的唯一一家公司。例如，Coinbase刚刚推出了美国首张比特币借记卡。这将有助于比特币通过新方式成为主流。该公司表示，自11月底推出以来，已有超过7500人申请这种卡片。通过借记卡，他们已经支出了超过5万美元的比特币。

确实，这不是一个大数字。但重要的一点是，接受Visa卡支付的场所都可以接受Coinbase卡的支付。Coinbase希望，此举可以促使人们更多地消费比特币，而不仅仅是进行投机。如果能做到这一点，那么更多商家将会开始接受比特币支付。相对而言，使用比特币支付的交易手续费低很多。而如果更多商家参与其中，那么就能形成良性循环。

Coinbase的亚当·怀特(Adam White)指出，2015年，区块链技术突破了数字货币的局限。许多观察家认为，这是比特币的“重要转折点”，而比特币正在从在线货币转型。不过怀特指出，2016年将会是外界认识到数字货币仍可以改变世界的一年。

他表示：“我们将回归至比特币。2015年，许多金融机构、银行和意见领袖表示，‘这与比特币无关，重要的是区块链。’但这并不是事实。”