据外媒New Atlas报道，起鸡皮疙瘩是我们身体的一个奇怪反应，科学家对此并没有完全理解。现在，哈佛大学的研究人员发现了导致这种反应的生物学原因：这是我们身体刺激干细胞推动新毛发生长的方式。

我们都熟悉起鸡皮疙瘩。当你感到寒冷或者恐惧的时候，你的皮肤会出现细小的疙瘩，汗毛也会竖起来。但为什么会发生这种情况呢？其中一个理论是，它是人类先祖进化时留下的。那时，细密毛发组织竖起来的反应会帮助人们暖和起来。但由于它并不能真正帮助现在毛发变得稀少的人类，科学家们想知道为什么它今天还在持续存在。所以在新的研究中，哈佛团队调查了细胞层面的情况，以弄清它可能带来的其他好处。

在小鼠的测试中，研究人员发现了一个潜在的目的。事实证明，引起鸡皮疙瘩的细胞，也在调节再生毛发和毛囊的干细胞方面发挥了关键作用。当低温时间延长时，这种作用得到了提升。这意味着，起鸡皮疙瘩基本上是一个短期的解决方案，而身体试图刺激新的头发生长，以使我们长期保持温暖。

“这种特殊的反应有助于将组织再生与外部世界的变化（如温度）耦合起来，”该研究的共同第一作者Yulia Shwartz说。“这是一种两层反应：起鸡皮疙瘩是一种在短期内提供某种缓解的快速方法。但当寒冷持续时，这成为干细胞知道也许是时候再生新毛发的一种很好机制。”

起鸡皮疙瘩背后的一般细胞机制早已为人所知。当天气变冷时，交感神经会收缩一块连接到毛囊底部的小肌肉。这就会把它拉紧，导致汗毛竖立起来。它还会导致头发周围的皮肤向内拉，这就是为什么会产生凹凸不平的纹理，这就是它的名字。但研究小组发现了这个等式的一个新部分。使用电子显微镜检查皮肤，他们发现交感神经与毛囊干细胞也有直接的联系，包裹着它们。当神经被激活时，它也会激活干细胞，开始生长新的毛发。

“我们可以真正在超微结构层面看到神经和干细胞是如何相互作用的，”该研究的共同首席作者Ya-Chieh Hsu说。“神经元倾向于调节可兴奋的细胞，就像其他神经元或肌肉的突触一样。但我们惊讶地发现，它们与一种上皮干细胞形成类似的突触结构，这对神经元来说不是一个非常典型的目标。”

研究人员计划继续探索外部环境还如何影响皮肤中的干细胞。

该研究发表在《细胞》杂志上。