老年性听力损失（Presbycusis）一般认为都是由于血管纹（简称SV，是耳蜗的重要组成部分）缓慢退化引起的。此前的动物研究也显示，血管纹会随着年龄增大而萎缩，并且会导致听力损失，许多科学家普遍认为这一过程也适用于人类年龄相关的听力损失。不过最新研究挑战了这个半个多世纪以来主导医学科学的主流观点。

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来自马萨诸塞州眼耳科的科学团队近日发表了一项具有里程碑意义的研究，提出了一种新的假说来解释与年龄相关的听力损失。新的研究提供了证据表明，年龄相关听力损失主要是由内耳听觉毛细胞（sensory hair cells）的累积损伤引起的，毛发再生技术可能提供新的治疗方法。

该团队对人耳进行了深入的研究，以了解年龄相关性听力损失的病理。团队记录了超过 120 具尸体的人耳标准，大多数标本都附有受试者生前收集的听觉图谱数据，使研究人员能够清晰地将解剖数据与听力损失的模式联系起来。

研究结果表明，血管纹的损伤和听力损失的严重程度上并没有关联。相反，最准确的听力损失是和听觉毛细胞有直接关联。这意味着，耳蜗中听觉毛细胞的损伤才是导致耳蜗前病变的主要原因，这说明与年龄相关的听力损失并不是衰老的必然结果，而更多的是与一生的声学过度暴露有关。

这项研究的联合作者 M.Charles Liberman 解释说：“人类耳朵中的毛细胞死亡较多，这表明定义为先心病的高频听力损失可能是可以避免的，主要反映了环境噪声暴露的累积损伤。如果我们在长期的嘈杂活动中更小心地保护我们的耳朵，或者完全避免这些活动，我们都可以更好地听到老年。”