据外媒New Atlas报道，2020年4月，加州大学戴维斯分校的一个科学家团队通过基因编辑，使得一头名为Cosmo的牛犊更有可能产生雄性后代。研究小组使用CRISPR基因编辑工具进行了调整，在这种情况下，插入了一个名为SRY的基因。这种基因可以启动雄性发育，使动物自己的后代更有可能是雄性。

理想情况下，SRY基因会被插入到X染色体中--这样一来，Cosmo就会产生100%的雄性后代。但团队无法做到这一点，所以他们选择了17号染色体来代替。这样一来，通过将一些正常情况下会是雌性的染色体转化为雄性，结果大约有75%的雄性。作为额外的奖励，17号染色体是一个安全的港湾位置，所以插入不会破坏相邻的基因。

“我们预计，Cosmo的后代如果继承了这个SRY基因，无论它们是否继承了Y染色体，都会是雄性，”该研究的作者Alison Van Eenennaam说。

那么为什么研究人员要优先考虑公牛呢？显然这是牛肉行业的数字游戏--公牛将饲料转化为体重的效率高达15%。归根结底是每头牛能以较低的成本获得更多的肉。这也有一些环境效益，因为生产同样数量的牛肉需要更少的牛。

当然，整件事的效果如何，还要等上一段时间才能知道。Cosmo在一年内还不会达到性成熟。而且由于FDA对CRISPR编辑食品有严格的规定，Cosmo和它的后代不会进入食品供应。它更多的是为了检验这种基因编辑是否能如愿以偿。

目前来看，CRISPR过去已经被用于编辑各种动物的各种用途。科学家们曾将猪设计成能抵抗猪流感或体脂较低的猪，将蜥蜴设计成白化病，将蚊子设计成不能传播疾病的蚊子，或者用小鼠做实验以找到治疗疾病的新方法。

这项研究是在美国动物科学学会会议上发表的。