据外媒报道，由地理学家Peter Fretwell领导的英国南极调查局(BAS)的一个科学家团队利用欧空局哥白尼哨兵-2号任务拍摄到的企鹅粪便卫星图像计算出，南极洲的帝企鹅栖息地比之前认为的多了20%。

帝企鹅身高约100厘米（39英寸），体重高达45公斤（99磅），人们会认为在南极洲沿海的白雪荒原上发现帝企鹅这种黑白相间的动物是轻而易举的事情，但事实并非如此简单。除了一年中的大部分时间都是黑暗的，南极洲还有世界上最荒凉的地形和天气，帝企鹅生活的地方温度会骤降到零下50℃，所以调查非常困难。此外，帝企鹅在冬季的黑暗中繁殖也是不利的。

为了克服这个问题，BAS团队转而使用哥白尼哨兵-2号，以此来寻找过去十年中从轨道上发现的以前未曾发现的企鹅群。虽然帝企鹅太小了，即使是10米/像素的分辨率也无法看到，但大块的、棕色的企鹅粪便或粪便的污渍却能很好地显示出来。

因此，研究小组发现了11个新的栖息地，使南极大陆各地的栖息地总数达到61个，帝企鹅总种群数量增加到50万只以上，即繁殖配对的企鹅约有26.55万至27.85万对。由于繁殖地太小，这只比之前的估计增加了5%到10%左右。

据BAS称，新增的企鹅是值得关注的，但由于这些动物生活和繁殖在浮冰上，在气候变暖的情况下，浮冰很容易融化，因此仍令人担忧。其中一些聚落被发现的地方距离极地大陆海岸远达180公里。

“虽然我们发现了这些新的栖息地是一个好消息，但这些繁殖地都是在最近的模型预测表明帝企鹅数量将减少的地方，”BAS的保护生物学负责人Philip Trathan说。“因此，这些地点的企鹅可能是'煤矿里的金丝雀'--我们需要仔细观察这些地点，因为气候变化将影响这个地区。”

研究结果发表在《 Remote Sensing in Ecology and Conservation》杂志上。