据外媒报道，一项发表在《JAMA Network Open》上的分析发现，美国3月和4月的癌症确诊病例下降了近50%。对此，专家们警告称，这些延迟诊断可能会导致未来几年本可避免的癌症死死亡的人数激增。 这项分析出自Quest Diagnostics公司的研究人员之手。

Quest Diagnostics是一家大型临床检测公司，该公司统计了医生在2018年1月至2020年4月期间对六种常见癌症（乳腺癌、结直肠癌、肺癌、胰腺癌、胃癌和食道癌）进行的每周检测量。

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截至今年3月1日，Quest实验室平均每周发现4,310例新癌症病例。在3月/4月的新冠大流行期间，每周新增病例降至2,310例。其中，乳腺癌诊断显示出最显著的下降，其在大流行早期下降了52%。

这显然只是一家公司的数据，也只涉及到六种常见的癌症，但这些结论还是反映了最近来自世界各国的其他几项研究。

荷兰在大流行早期进行的一项研究发现，在大流行高峰期间，荷兰的癌症发病率下降了40%。英国癌症研究中心发现，在过去几个月里，从全科医生那里转诊的紧急癌症诊断病例减少了75%。在澳大利亚维多利亚州，一份报告显示，在当地禁闭期间，新的癌症诊断报告下降了约30%。

为什么这些都很重要呢？原因是，正如Quest Diagnostics作者所指的那样--“癌症并不会暂停“。癌症诊断的延误只会导致疾病在晚期被发现从而导致临床结果不佳、给医疗保健系统增加负担。

墨尔本大学的两位癌症研究人员指出：“诊断延迟对于许多癌症的预后是至关重要的。例如，一个肺癌一期患者如果诊断延迟约两个月，就会被诊断为二期肺癌，这对总体生存率有重大影响。但它也改变了对更广泛手术、放疗和全身药物治疗的需求。”

至于这些延误诊断和中断治疗的下游后果很难被量化。一项早期分析显示，在未来的12个月里，英格兰的癌症死亡率可能会上升20%。这意味着将会有超6000人死亡，而且它只考虑新的癌症诊断。另一项研究估计，明年将会有超3.3万可避免的癌症死亡发生。

展望未来，世界各地的医疗从业者将面临巨大挑战。新冠肺炎流行病在今后几年对世界人口总体健康的影响将需要引起重视。这不仅仅是一场捕捉目前未被诊断的疾病的游戏，而且还是一场提高现有服务效率的游戏。

墨尔本大学的研究人员在文章中写道：“仅仅谈论重新开始选择性治疗是不够的。相反，我们需要分析我们应对COVID-19对延迟癌症诊断的潜在影响并优先考虑对癌症卫生服务的需求从而来最大限度地提高生存率和生活质量。”