一组科学家将一种名为PET酶的吃塑料酶与另一种酶配对,创造出一种鸡尾酒,可以将消化塑料的速度提高到以前的六倍。该团队使用了在同一种消耗塑料的细菌中发现的第二种酶,这种酶与PET酶结合后,可以加快塑料的分解速度。PET酶可以分解聚对苯二甲酸乙二醇酯,现在已经与第二种名为MHET酶相结合。
PET是最常见的热塑性塑料,用于制造一次性饮料瓶、衣服和地毯。如果让这种材料单独存在,它需要数百年的时间才能在环境中分解。然而,当使用PET酶来分解瓶子时,PET自然分解所需的几百年时间就会缩短到几天。
当最初发现这种酶时,它在塑料回收领域掀起了一场革命,创造了一种潜在的低能耗解决方案,以减少塑料垃圾。研究人员在实验室中研究PET酶,使其分解塑料的速度比过去的酶法快了约20%。将它与MHET酶结合,产生了明显更大的改进,使PET的分解速度提高了一倍。
John McGeehan教授共同领导了新酶背后的团队,也是设计PET酶的科学家。他说,PET酶攻击塑料的表面,而MHET酶则把东西进一步分解。这两种酶是通过物理连接的方式结合起来的,两种酶结合在一起分解塑料的速度,比单独使用的每种酶快三倍左右。这两种酶能够消化塑料,使其恢复到原来的构件。这个过程可以使塑料被无限地制造和重复使用,减少对石油和天然气等化石燃料的依赖。