苹果公司正在探索使用高速但又可以短距离传输的光无线通信系统来辅助自动驾驶汽车，比如传闻中的 "苹果汽车"。自动驾驶汽车需要上传和下载大量的数据，以安全有效的环境。虽然传感器和计算机视觉发挥了一定的作用，但自动驾驶汽车仍然需要外部数据，如当前的交通和地图信息。

正如周四公布的苹果专利申请中所指出的那样，目前大多数无线通信系统无法提供足够的带宽来处理实现安全自动驾驶所需的大量数据流。其他因素包括成本、范围、延迟和环境挑战。

但是，苹果在其专利申请中概述了几种可用于缓解或消除这些瓶颈的技术解决方案。

苹果提出，光无线通信（OWC）系统可以提供更高的吞吐量并降低复杂性--这种技术非常适合短距离无线通信。更具体地说，当自动驾驶车辆在配备了适当机制的城市基础设施范围内时，可以利用OWC硬件。

"这些解决方案可以部署在交通基础设施中（如交通灯、灯柱、车辆充电站），与车辆进行通信。根据基础设施的实施情况，这些OWC解决方案可以包括固定的点对点OWC配置(例如，用于充电站基础设施)或固定的点对移动点OWC配置(例如，用于交通灯或灯柱基础设施)，"专利中写道。

这种解决方案可以作为服务质量系统，它可以为自动驾驶汽车提供确定和共享数据的能力--即使它们面临失去连接或其他服务中断。可能从车辆传输到云端的数据，或者反之亦然，这些数据可以包括智能停车信息；空中固件或软件更新；娱乐服务；天气警报；以及交通信息。

与5G等全无线系统相比，OWC城市基础设施计划可以缓解实时服务的带宽问题。例如，5G连接可能需要几个通信路径，或被称之为 "跃点"，而每个路径都会增加信号的延迟。

换句话说，智慧城市基础设施可以通过OWC硬件为自动驾驶汽车提供连接。但当然，这需要跨城市的大规模智能物联网设备网络才能有效运作。

该专利将Hassnaa Moustafa、Bahareh Sadeghi、徐胜波、Tolga Acikalin、Javier Perez-Ramirez和Richard D. Roberts列为发明人。他们中的几位为英特尔公司从事无线通信专利的工作，而另一些人则为苹果公司开发短程通信技术。