9月中旬，一篇发表在《自然天文学》上的论文引发了广泛关注，科学家使用望远镜在金星浓密的大气层上检测到了磷化氢，这种化合物可能来自有机过程，被认为是金星存在生物的一个重要证据。而根据外媒 LiveScience 报道，早在 1978 年美国宇航局就曾发现了磷化氢，只不过当时并没有引起注意。

图片来自于 NASA

伴随着金星大气层中发现磷化氢的消息，研究人员开始怀疑先锋13号（Pioneer 13）任务此前收集的数据中是否也包含类似的信号。其中还有一个探测器专门飞到金星表面，同时收集有关它的气氛和其他条件。

探针由降落伞支撑，使它有时间收集样品并进行分析，并尽可能快地将数据发射回地球。当时，研究人员没有提及任何有关磷化氢或其他磷基化合物的信息，不过所幸的是这些数据依然存在，供研究人员重新分析和测试。

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研究人员写道：“我们受到启发，重新检查了从 Pioneer-Venus 大探针中性质谱仪（LNMS）获得的数据，以寻找磷化合物的证据。LNMS在金星云层的不同高度获得了大量中性气体（及其碎片）。已发布的质谱数据对应于海拔50-60 km或金星的低层和中层云内的气体，该气体已被确定为潜在的宜居区域。我们发现LMNS数据支持磷化氢的存在。不过，磷的来源仍然未知”。