美国宇航局公布了一个国际科学家团队进行的新研究进展，其中包括一些来自美国宇航局Aims研究中心的科学家。研究人员分析了 "新视野"号探测器在2015年飞过冥王星时拍摄到的数据。从那时起我们知道，冥王星被一层甲烷冰毯覆盖，形成了明亮的沉积物，与地球上发现的雪山非常相似。

国际团队进行的新研究分析了新视野号关于冥王星大气和表面的数据，通过数值模拟，发现其冰盖的生成过程与地球完全不同。该项目研究人员之一、论文的主要作者Tanguy Bertrand表示，在地球和冥王星上看到非常相似的地貌是由非常不同的过程创造的，这一点特别引人注目。

科学家们指出，在太阳系中，除了地球之外，没有其他地方有这样的冰盖山。在地球上，由于空气在向上运动中膨胀引起的冷却，大气温度会随着高度下降。当湿润的风接近我们星球上的山脉时，水蒸气冷却并凝结成云，这就变成了我们在山顶上看到的雪。

在冥王星上，过程与我们星球上的相反。在冥王星上，大气层随着高度的增加而变暖，因为甲烷更集中在高层大气中，并吸收了太阳辐射。矮行星的大气层非常薄，无法改变表面温度，而表面温度保持不变。地球上的风是向上穿越山脉的，而在冥王星上，风通常是向下穿越山脉的。

为了了解冥王星上发生了什么，研究人员在法国巴黎的气象学实验室开发了一个气候的3D模型，以模拟大气随时间的变化。该模型显示，冥王星的大气层在其更温暖、更高的海拔地区有更多的气体甲烷，使得气体能够饱和、凝结，并直接在山峰上结冰，而不会形成云层。甲烷霜在低海拔地区不会发生，因为气态甲烷较少，意味着不能发生凝结。