意大利 Borexino 探测器研究团队刚刚证实了持续数十年的理论，找到了太阳中产生微中子的碳氮氧（CNO）循环的首个证据。研究人员称这是一项历史性的成就，因为早在几十年前，学界就已经提出了有关恒星氢燃烧通道的发光理论。

研究配图 - 1：CNO 核聚变序列 / 太阳中微子能谱

此前，来自意大利国家核物理研究所（INFN）旗下格兰萨索国家实验室的 Borexino 团队，已经对恒星产生能量的主要方式（质子-质子链反应）展开过研究。

通过检测源自质子-质子链循环的中微子通道，Borexino 团队得以顺利完成了这项研究。最新的 CNO 研究，也注入了类似的努力。

研究配图 - 2：Borexino 光谱数据拟合

研究人员解释称，他们测量了由此循环产生的中微子，并公布了首个实验证据，以证明这种“额外的能量生成机制”正在我们熟悉的这颗恒星上发生。

这项发现的基础，源于 30 年前的 1990 年代（持续十多年、涉及太阳物理学的相关研究）。而 Borexino 探测器本身，也是广泛开展的科学合作下的一个结果（米兰和普林斯顿等大学均有参与）。

Borexino 探测器结构图

INFN 表示，超灵敏的探测器，是这项研究发现中最关键的一环。如上图所示 Borexino 具有洋葱式的多层造型，具有相当高的放射纯净性。

其能够检测到穿过地球的中微子，而不会产生干扰。但要通过检测中微子来确认恒星的 CNO 循环，本身就是一件相当复杂且艰巨的任务。

研究配图 - 4：CNO 计数与光谱分析结果

在探测器团队、软件、以及诸多专家的携手努力下，Borexino 团队最终交付出了一份满意的答卷。有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然》（Nature）期刊上。

原标题为《Experimental evidence of neutrinos produced in the CNO fusion cycle in the Sun》。