澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的科学团队近日利用平方公里级阵列探路者射电望远镜（ASKAP），将高密度大范围的巡天任务从数年时间缩短到不到两周时间。本周一发表在《澳大利亚天文学会刊物》的一项研究中，报告了 ASKAP 望远镜首次投入使用的结果。该机构将本次调查描述为宇宙级别的“Google Maps”，提供了迄今为止最详细的南方天空地图集。

本次巡天任务的关键就是 ASKAP，它不是单个望远镜，而是位于西澳大利亚沙漠中的 36 个碟形天线阵列。该阵列监听来自深空的无线电波，并且可以看到比其他现代无线电阵列大 30 倍的天空区域。

该团队在大约 300 个小时内拍摄了 900 幅图像，从而能够以比以前的调查更高的分辨率将南部天空的综合地图拼接在一起。这些图像总共包含 700 亿像素，并且潜伏在数据中的是 300 万个星系-其中有三分之一是科学新事物。该地图将使天文学家能够研究诸如超新星，脉冲星和遥远星系中超大质量黑洞周围的射流之类的宇宙物体。

CSIRO 首席执行官拉里·马歇尔（Larry Marshall）在新闻稿中说：“ASKAP 正在将最新的科学技术应用于有关宇宙之谜的古老问题，并为世界各地的天文学家提供解决挑战的新突破”。这只是ASKAP旅程的开始。 在接下来的五年中，无线电阵列将开始对天空进行十次重大测量，每个项目将花费大约1500小时来完成。其中一些项目将探究宇宙边缘最神秘的现象。