据外媒报道，SpaceX离取代其“猎鹰”系列现役航天器又近了一步：该公司的Starship（星际飞船）“SN8”原型机在最新进行的航天器研发项目中实现了一个重大里程碑，其在SpaceX位于德克萨斯州南部的研发设施中飞到了约4万英尺（约合4万米）的高度。

据悉，Starship的三台Raptor型引擎中的一台在飞行两分钟后关闭，但原型火箭仍在继续上升。大约三分钟后，另一台引擎熄灭，只留下一台仍点燃并点火。火箭继续朝上爬升，但从输入的信息很难判断它到底能飞到多高。第三台引擎在执行任务的4:30左右爆发，Starship转向水平位置并向后朝向地球，但实际上是机身平躺着滑行。

当火箭接近地面时，飞船的引擎重新点燃，于是火箭再次翻转成垂直方向、下降速度减慢。然而，它的着陆比预期的要困难一些，从公布的画面可以看到，着陆发生的爆炸吞没了火箭。但这仍是一次成功的测试，比SpaceX和大多数观察人士可能预期的都要好。

虽然以爆炸和整个飞船的损失结束的飞行看起来不像是胜利，但当你设计和测试一艘全新的飞船时，这绝对是一次胜利。SpaceX预计这次试飞可能不会达到所有的目标，CEO埃隆·马斯克本周早些时候在Twitter上发文称，他预计这次试飞可能会达到目标飞行高度，但不会实现其他的效果。它似乎做到了这一点并采取了“腹部着地”的机动以及在着陆时正确地调整了方向，但在着陆时速度还是有点太快了。

毫无疑问，该团队从这次测试中收集了大量有价值的数据，现在他们将利用这些经验教训来改进下一次的测试。SpaceX已经有了另外两架原型机，SN9和SN10，实际上已经为后续测试做好了准备。跟今天飞行的SN8相比，这些都已经进行了改进，并且团队将很快在这次飞行和测试中获得的数据的基础上实施额外的调整。