美国国防部高级研究计划局（DARPA）宣布，其 “小精灵”(Gremlins)项目比以往任何时候都更接近于从空中回收一架无人机。一系列的飞行测试在10月底开始，最近的一次是在本月初进行的。据官员们说，这架飞机距离回收一架飞行中的 "小精灵 "无人机只有“几英寸”的距离。

该项目涉及X-61A “小精灵”航空器（GAV）和一架C-130飞机。DARPA指出，这架飞机试图使用延长的“对接子弹”回收无人机。虽然无人机距离成功对接只有几英寸的距离，但意想不到的大量动态运动挫败了这次尝试。

DARPA解释说，三架 “小精灵”无人机分别飞行了两个多小时，以验证各种系统，包括安全功能和自主编队飞行技术。这些验证测试是成功的，但无人机并没有完全完成对接体验。

专家们在飞行过程中获得了多个小时的数据，包括“小精灵”无人机和“对接子弹”如何互动的信息。分析这些数据将帮助团队更新设计和模型，以备未来定于明年春天进行的尝试。

最终，DARPA的目标是能够在半小时内部署和回收四架“小精灵”无人机，该机构表示，这将使这些类型的自主飞行器在“冲突情况下”更加有用。由于“小精灵”无人机比更大、更昂贵的飞机更具消耗性，它们可以在高风险的情况下使用，而更关键的飞机则在后面。