外媒报道称，美国（NASA）与欧洲宇航局（ESA）正计划将一小部分火星样品带回地球，且该项目已经迈出了最初的一步（Phase A）。NASA 在今日的一份公告中称，火星样本返回（MSR）任务将需要成熟的关键技术和诸多努力。不过鉴于包括中国在内的探月工程已经取得了相当多的积极进展，我们对 NASA 的火星 MSR 采样任务也充满了信心。

（来自：NASA）

在 MSR 项目的统筹下，美国宇航局（ESA）和欧洲宇航局（ESA）将需要开发“样品探索着陆器”和“地球返回轨道器”，预计可在 2020 年代的下半页启动。

“采样着陆器”显然会采用基于火星车的主体结构，在采样完成后，还需要在上升飞行器的帮助下，将样品送到在火星轨道上待命的“地球返回轨道器”上。

之后经过密封处理的储罐将再次经历长度跋涉，将宝贵的样品送到地球。NASA 喷气动力实验室（JPL）项目经理 Bobby Braun 表示：

“对于我们的团队成员来说，Phase A 意味着迈出了这项工作的重要一步。本次批准通过让我们服下了一枚定心丸，参与 MSR 项目的 NASA / ESA 和行业合作伙伴将为此构建切实可行的后续方案”。