一项新研究显示，如果美洲短吻鳄幼鳄因捕食者或其他危险而失去了尾巴，它们能够重新长出尾巴。这一发现有些出人意料，因为已知一些蜥蜴物种具有再生能力，但美洲鳄并没有被认为具有这种能力。研究人员发现了一条鳄鱼的尸体，它的部分尾巴已经再生，这一发现几乎完全是偶然的。

在《科学报告》上发表的一篇新研究论文中，科学家们揭示了如果美洲短吻鳄的尾巴被捕食者咬断或由于其他形式的伤害，它们似乎有能力再生其尾巴的一部分。

四肢再生是爬行动物世界中并不罕见的事情。许多较小的蜥蜴有能力重新长出它们失去的四肢。在躲避捕食者的时候，这是一个非常宝贵的工具，像壁虎这样的生物可以重新长出多条尾巴，甚至可以重新长出延伸到尾巴的脊髓，而且它们可以在短短一个月内完成。

不过，四肢再生的能力一直被认为是小得多的物种才有的。美洲短吻鳄是一种非常大的生物，即使是美洲短吻鳄幼鳄，它们通常也比已知具有再生肢体能力的蜥蜴种类要大。然而，在一条鳄鱼的尾巴被送到亚利桑那州立大学的一个研究小组后，一个科学家团队能够确定它的尖端实际上已经重新生长。

与重新生长的肢体经常出现的情况一样，根据它来自动物的年龄，尾巴略微变色，而且它的鳞片明显比原来的小。研究人员利用X射线扫描和核磁共振成像仪对尾巴结构进行了内部观察，从而确定尾巴是重新生长的。

“我们看到再生的鳄鱼尾巴和蜥蜴尾巴之间有很多相似之处，包括软骨结构的存在、鳞片图案和颜色。我们还看到了外周神经和血管的再生，”该研究的主要作者Cindy Xu在一份声明中说。