据外媒报道，一项新研究证实了棕色脂肪的存在跟改善心脏或新陈代谢健康之间存在关联，这是迄今为止在人类身上进行的同类研究中规模最大的一次。这项研究证实了相对较新的假设，即通常被称为棕色脂肪的脂肪组织对健康有着广泛的好处。

人体含有数种不同的脂肪组织，但最常见的是白色脂肪。这些是我们都试图摆脱的脂肪细胞，它们是组成我们体内绝大多数脂肪细胞的类型。

棕色脂肪则通常被认为是更容易新陈代谢的活跃分子，其由大量含铁丰富的线粒体组成，可以使身体得到迅速燃烧。这种棕色脂肪在婴儿中被大量发现，很长一段时间，这种脂肪被认为会随着人体的成长而丧失了形成能力。

2009年的时候，研究人员发现成年人体内仍存在少量棕色脂肪。这一发现引发了一场研究如何将白色脂肪变成棕色的热潮以此来达到治疗肥胖和其他代谢疾病的目的。

然而一个阻碍棕色脂肪可能有益影响研究的挑战是这种特殊的脂肪组织难以被检测到。这项新研究的论文首席作者Tobias Becher指出，棕色脂肪只能通过PET扫描检测到，这使得大规模人口研究具有挑战性。

为了能深入了解棕色脂肪在大规模人群中的影响，研究人员查查看了5万多名患者的数据，这些患者都曾接受过PET扫描以进行常规癌症评估。研究人员在调整了不同癌症类型和阶段的影响后可以有效地将棕色脂肪的存在跟一些心脏代谢状况联系起来。

研究结果证实，棕色脂肪的存在跟几种慢性疾病的较低流行性有关。那些含有棕色脂肪的受试者患2型糖尿病的可能性显著降低。棕色脂肪还跟较低水平的高血压和冠状动脉疾病有关。

研究人员在新发表的研究论文中写道:“虽然肥胖通常跟棕色脂肪功能下降有关，但那些保持棕色脂肪活动的肥胖者似乎能抵御跟超重有关的疾病。这个概念进一步支持了棕色脂肪作为治疗靶点的潜力，不仅是减肥本身并且还是一种将肥胖跟疾病分开的手段。”

虽然科学家们知道棕色脂肪会作为一种能量来源被身体更快地利用，但它如何产生更广泛的健康益处仍不清楚。棕色脂肪跟低高血压的关联表明，棕色脂肪可能不仅仅比白色脂肪更快地燃烧卡路里。“我们正在考虑这样一种可能性，即棕色脂肪组织不仅消耗葡萄糖和燃烧卡路里，而且可能实际上参与了向其他器官发出激素信号的活动，”另一位参与这项新研究的研究人员Paul Cohen解释道。

过去几年的大量研究都集中在寻找方法，要么刺激身体产生更多的棕色脂肪，要么将原有的白色脂肪转化为对新陈代谢更有益的同类脂肪。提出的方法包罗万象，从模拟运动的激素、纳米颗粒注射、药物甚至是扮演“脂肪开关”角色的基因疗法。

“每个人都会很自然地问，‘我能做些什么来获得更多的棕色脂肪？”Cohen说道，“我们还没有一个很好的答案，但它将是科学家们在未来几年探索的一个令人兴奋的空间。”