据外媒New Atlas报道，当绳索被加热时--无论是摩擦还是火灾--它可能会失去其结构的完整性，随后在承受负荷时断裂。然而，一种新的表面涂层可以使绳索在过热时改变颜色，为使用者提供警告。

这项技术建立在瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）和瑞士联邦材料试验和科研研究所(Empa)研究小组之前开发的一种变色涂层的基础上。最初，该涂层只能应用在平面上。现在，Empa已经对其进行了修改，使其也能应用于弯曲的表面，例如绳索纤维。

这种涂层利用一种称为溅射的工艺，分三层涂在绳索上。它的第一层--底层--由银组成，银能反射入射光。接下来是一层氧化钛氮，以稳定银。最后，在上面涂上一层锗锑碲。当后一种化学物质受到高温时，它就会结晶，永久性地将颜色从蓝色变为白色。涂层的银色底座使这种颜色变化更容易看到。

通过调整锗锑碲的成分，可以在100º至400º C 的范围内改变其结晶的温度。这种可调节性当然可以派上用场，因为不同的绳索材料在不同的温度下会失去其完整性。在实验中，使用了聚酯/Vectran长丝，其涂层被调整为在150º C 时变白。

不幸的是，目前版本的涂层在几个月内就会氧化，在这个过程中失去其功能。希望一旦克服了这一障碍，该技术可以在消防员、登山者、救援队或建筑工人等人使用的绳索上得到应用。