凡是去过美国科罗拉多大峡谷的人都知道它有多巨大，大峡谷之称自然是名不虚传，但它与火星表面的峡谷相比就是小巫见大巫了。美国宇航局最近发布了太阳系最大峡谷的新图片，它的长度是科罗拉多大峡谷的近10倍，深度是其3倍。

这个峡谷被称为Valles Marineris，它是一个深邃而巨大的峡谷系统，沿着火星赤道横贯超过2500英里，这已经是火星整个周长的近25%。

新的图像是利用火星侦察轨道器上的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机拍摄的。关于火星的一大谜团是，如此巨大的峡谷系统究竟是如何形成的。通常在地球上，大峡谷是由流水经过数十亿年形成的。而火星过于炎热干燥，不可能有足够大的两条河流穿过它的地壳以形成巨大的峡谷系统。欧空局表示，有证据表明，流水可能在数亿年前加深了一些峡谷现有的通道。

科学家认为，大部分峡谷可能是在数十亿年前，当附近一个被称为Tharsis地区的超级火山群首次从火星土壤中突起时裂开的。包括奥林匹斯蒙斯在内的巨大火山下面冒出的岩浆可能会拉伸和撕裂地壳，最终坍塌成今天构成马里纳斯谷的槽和谷。证据表明，峡谷系统在形成后，还曾被滑坡、岩浆流和古河流进一步雕琢。