据外媒报道，蓝色起源(Blue Origin)计划最早于明天也就是美国东部时间1月14日上午10点45分发射一枚New Shepard火箭以此开启其2021年的首次太空任务。这对杰夫·贝索斯创立的太空公司来说也是一件大事--发射的部分包括了升级火箭顶部的乘务舱，其专门为改善宇航员的体验而设计，这是该公司接近首次实际载人航天任务的关键准备步骤。

New Shepard已经飞行了13次并在返回地球之前携带了许多不同的有效载荷进入亚轨道空间。这种可重复使用的运载火箭的目标是最终为人类提供太空旅行--虽然目前还没有明确的时间表，但明天的任务成为了一个暗示其可能会在相对较短的时间内发生的强烈信号。

这次New Shepard发射的升级主要针对机组人员--包括声学和温度调节设备、为任何人提供信息的显示面板以及安装在每个机组人员太空舱6个座位上的一键对讲通信系统。其中一个座位将会部署一个真人大小的名为Mannequin Skywalker的人形飞行假人，蓝色起源用它来衡量飞行器的各个方面的性能。

此次飞行蓝色起源将测试宇航员安全警报系统--其将被纳入最后的飞行系统，另外它还将携带一个用途非常不同的有效载荷--由来自世界各地的学生为蓝色起源非盈利组织Club for the Future提供的5万张明信片。

蓝色起源将通过其网站和YouTube频道对此次任务进行现场直播，直播将在发射前30分钟开始，也就是美国东部时间上午10:15左右。