据外媒报道，维珍轨道公司周日首次将其LauncherOne火箭发射到轨道上，成功地完成了一次携带一些卫星的演示任务，并代表美国宇航局（NASA）成功地将它们送入低地球轨道。这是这家小型卫星发射公司的一个重要里程碑，也是该公司首次表明其混合运载机/小型有效载荷轨道运载火箭能按预期工作，这应该为该公司很快开始其发射系统的商业运营做好准备。

这是维珍轨道公司第二次尝试到达轨道，此前5月底的第一次尝试以LauncherOne火箭与“Cosmic Girl”运载机脱离后不久启动发动机自动安全关闭而告终。“Cosmic Girl”运载机是一架经过改装的波音747飞机，将火箭运送到发射高度。该公司表示，它从那次尝试中学到了很多东西，包括确定了导致发动机故障安全关闭的错误，并在周日的任务前纠正了错误。

维珍轨道的“Cosmic Girl”在美国东部时间1月17日下午2点前起飞，然后在美国东部时间下午2点40分左右从机翼上释放了LauncherOne。LauncherOne按照预定计划进行了一次 “精确分离”，然后点燃了自己的火箭发动机，并迅速加速到了承受最大空气动力压力的程度。随后，LauncherOne的有效载荷级分离，首次越过“卡门线”进入太空。它于美国东部时间下午2:49左右进入轨道，并按计划将其有效载荷的卫星释放到目标轨道，使任务取得圆满成功。

维珍轨道公司在小型发射市场上的独特价值主张是，由于其运载飞机和中空火箭发射方式，它可以从传统的跑道上起降。这应该在发射地点方面提供了灵活性，使其能够在地域和目标轨道交付方面更好地响应客户需求。

2017年，维珍轨道公司从维珍银河公司剥离出来，专门专注于小型有效载荷的轨道发射。随后，维珍银河完全投入到自己提供商业载人航天的任务中。维珍轨道公司自己在今年早些时候创建了自己的子公司VOX Space，打算利用LauncherOne将小型卫星送入轨道，专门为美国国家安全市场服务。