当今一个重要的关切领域是空间垃圾，因为越来越多的卫星被送入环绕地球的轨道。如果卫星发生故障或变得无用，它们往往会被留在地球轨道上，这对功能卫星构成了危害。研究人员创造了一种新的碘推进器，可以提高小型CubeSats的任务寿命，这些小型CubeSats因各种原因环绕地球运行，从监测农作物到提供互联网接入。

小型卫星面临的挑战是，与携带推进器和燃料的大型卫星相比，它们受到高层大气的影响更大。一家名为ThrustMe的公司开发了一种新型电动推进器，使用碘作为推进剂。与传统推进剂相比，碘的价格更低，所需技术也更简单。另一个重要的好处是，碘是无毒的，在常温常压下是固态的，因此在地球上处理起来更容易、更便宜。然而，当碘被加热时，它不经过液相就会变成气体，这使它成为简单推进系统的理想选择。由于碘的密度比传统的推进剂小，所以在卫星上占用的体积也较小。在小型卫星上，空间是很宝贵的，这也是一个关键的特点。

ThrustMe在2020年11月发射的一颗名为SpaceTy Beihangkongshi-1的商业研究纳米卫星上发射了其碘推进器。该助推器在本月早些时候进行了试射，然后用于改变卫星的轨道。目前还不清楚使用该推进器的下一次测试将在何时进行。

这种类型的推进器可能会改变小型卫星的游戏规则。推进器可以用来让小卫星在轨道上停留更长时间，也可以用来把它们推入大气层，当它们不再需要时，在重返大气层的过程中会被烧毁。