据外媒报道,现在的火星是一片布满灰尘、几乎完全干燥的荒地。据人类目前所知,这颗行星上没有生命,只有很少的水且大部分以冰的形式封存在行星的两极附近,大气的活跃度也只有地球大气的一小部分。如果把时间倒回到几十亿年前,人们可能会以完全不同的视角来看待火星,那里有厚厚的大气层甚至可还能有可能支持生命的湖泊、河流和海洋。
科学家们认为,随着时间的推移,太阳慢慢地剥离了火星的大气层。大部分的大气层都消失在了太空中,但仍有一小部分可能散落在了火卫一的表面。火卫一是一颗椭圆形、覆盖着陨石坑的卫星,其最宽处也只有27公里宽。如果人类想了解更多它环绕这颗红色行星的历史,那么火卫一可能就是合适的地点。
正如NASA在最新发布的一篇文章中强调的那样,火卫一成为了最近发表在《Nature Geoscience》上的一篇研究论文的主题。在该篇论文中,研究人员认为这颗卫星大气的离子源自火星是可能的,因为火卫一出现在了正确的时间和正确的地点,而这些离子可能就嵌在这颗形状奇怪的卫星的表面物质中。
该研究的论文首席作者Quentin Nénon在一份声明中指出:“我们知道火星的大气层消失在了太空中,现在我们知道其中一些最后落在了火卫一上。通过来自近侧的样本,我们可以在浅层的颗粒中看到火星过去大气的档案,而在颗粒深处则可以看到火卫一的原始成分。”
研究人员的这一发现归功于MAVEN提供的数据,MAVEN是一艘环绕火星运行的航天器,其经常会经过火星的卫星。研究团队通过利用MAVEN内置的超灵敏仪器测量了目前环绕火卫一轨道运行的离子。通过计算它们的质量,研究人员得以确定一些离子来自火星周围而非太阳,这支持了火卫一可能拥有火星大气变化记录的观点。
当然,为了能够更加详细地研究这个问题,人类需要对火卫一进行采样。由于NASA近期才刚刚准备好从火星上采集样本,所以人们可能还需要一段时间才能对火卫一进行采样。