在很久很久以前，一片深深的海洋覆盖了火星表面1/3的面积。后来，在几十亿年前，海洋干涸了，留下了我们今天看到的贫瘠、布满岩石的行星。这听起来像是 在讲故事，但真会是这样吗？在一项新的研究中，研究人员认为这一切确曾发生过，并且火星上现存的河流三角洲代表了远古海平面的位置。然而有专家表示，新的 证据尚不足以完全证明这一点。
要证明曾有1亿立方米的水填满了火星上的低地可比想象中难得多。假想的海底很早之前便被熔岩所覆盖，并且地质断层和侵蚀作用已使所有沿着低地与高地边界残留的海岸线变得模糊不清。为了解决这一问题，美国博尔德市科罗拉多大学的Gaetano Di Achille和Brian Hynek，利用地理信息系统绘制了火星上的河谷地形图。结果表明，火星上存在52个河流三角洲沉积地，每个沉积地由无数河谷汇聚而成，其中29个沉积地要么和远古时代的火星海洋连接，要么和地下水系及附近的几个大湖相通。由于这些沉积地海拔高度大致相同，所以研究人员认为它们可能构成了海洋的边界。
研究人员称，火星河谷地形图显示，火星具有和地球一样的海洋性特征，这些特征可以解释为火星上曾存在一个辽阔的海洋。在大约35亿年前，这个海洋曾覆盖火星 36%的表面，其面积相当于大西洋，储水量相当于地球海洋的十分之一。
研究人员认为，约在35亿年前，火星上可能已产生水循环系统，包括降水、径流、云、地下水等。研究人员在最近出版的《自然—地球科学》上报告了这一研究成果。
然而，美国亚利桑那州图森市行星科学研究所的行星河流地质学家Rossman Irwin却对这些有关火星三角洲的证据提出了质疑。Irwin指出，其中某些三角洲和河谷网络位于研究人员给出的海平面的下方，然而如果当时确实存在深海的话，这一切在物理上是不可能的。
尽管如此，Irwin依然相信，在火星的北方可能确实存在过海洋。火星高地拥有诸如带有明显进出河道的古湖泊这样表明过去水量丰富的有力证据。但要证明一个古海洋的存在，Irwin承认，“那将是非常困难的”。