旅行者探测器抵达日光层边缘

到目前为止，两艘旅行者探测器是深空中连续可控运行时间最长，同时也是距离地球最远的人造物体。旅 行者二号于1977年8月20日发射，当时的美国 总统还是吉米卡特。旅行者一号于两周后发射，9月5日。现在，探测器 的位于日光层（太阳气层）的边缘，是由太阳将太阳风（具有带电粒子）吹向太阳系周围产生的日光层气泡，囊括了整个太阳系，是太阳风与星级物质相互作用的边 界线。传统理论上认为，由太阳风吹起的日光层是个简单对称的球形，但是旅行者的数据表明，其更近似一个椭圆形，而且位于太阳系南边的日光层气泡被挤压着， 对于这个问题，探测器项目组认为可能是由于银河系内部恒星爆炸产生的星际磁场动荡，对太阳系两端作用角度不用，从而呈现出不对称。对探测器的任务预期估 计，旅行者一号探测器将在下一个五年左右率先离开太阳系，进入星际空间，旅行者二号则紧随其后，闯荡险象环生的茫茫星际。

旅行者二号探测器迄今已飞行了210亿千米（130亿英里），巧妙地利用行星间的引力向太阳系以外的星际空间飞去，探测器距离太阳140亿千米（90亿英里）。地面控制站的信号要经过12.8小时才能被接收。旅行者一号在飞行了至少220亿千米（140亿英里）后，将在2010年7月13日迎来一个新的里程碑—空间飞行12000个地球日，目前距离太阳170亿千米（110英里）。