国际航空业巨头波音公司近日正在与美国宇航局（NASA）联合进行一项新的计划，该项计划致力于设计制造能够载人往返于地球和国际空间站，甚至可以用于未来的私人空间站和新型近地轨道载人宇宙飞船。据报道，这架名为CST-100的载人宇宙飞船的太空舱设计模型于7月19日在英国法恩伯勒的国际航展会上展出。其名字中的数字100代表 100公里，也就是地球与近地轨道间的距离，这说明它专门执行空间近地短途运输任务。这一新型宇宙飞船的外形与“阿波罗号”和“猎户座”飞船很相似，而体 积却处于它们的体积大小之间，能一次性搭载7名航空人员。

据悉，在2011年在美国宇航局航天飞机退役后，直到美国拥有自己的近地轨道载人空间运输系统之前，美国人到达近地轨道和国际空间站的唯一途径就是“购买”俄罗斯联盟号飞船的船票，而联盟号飞船每个座位需支付5000万美元。CST-100新型载人宇宙飞船的问世，将在一定程度上减少美国及其盟国对俄罗斯航天运输能力的依赖，同时，为研制未来更加高端的载人航天飞行器建立了技术基础。

此外，波音公司将其在“商业空间运输系统开发计划”上所获得的1亿8千万美元的开发资金的一部分用于CST-100载人宇宙飞船的研制。“商业空间运输系统开发计划”由美国总统奥巴马提出，并设置了开发奖励基金，旨在促进商业载人太空运输系统的发展和推动载人航天技术上的革新。目前，美国有多家开发公司就“商业空间运输系统开发计划”展开技术上的研究，而波音公司的这项研究就是其中之一。