据外媒New Atlas报道，很多研究已经指出海洋垃圾的分解是海洋微塑料污染的主要来源之一。然而，一项新研究表明，老化的航海绳索也可能做出了重大贡献。

海洋微塑料是悬浮在水中的微小塑料颗粒或纤维，它们在水中被鱼类吃掉。当这些鱼被人类或其他动物吃掉时，这些微塑料就会进入身体，可能会造成健康问题。

以前的研究已经确定，大量的微塑料来自于塑料包装和其他垃圾，这些垃圾在被倾倒在海里或被冲进海里后逐渐分解。其他来源包括从洗衣机中进入废水流的合成纺织纤维，甚至还有从道路上被冲到下水道中的汽车轮胎橡胶颗粒。

因此英国普利茅斯大学的科学家们想知道，用于拖动渔网的聚合物绳索是否也是罪魁祸首。在实验室的模拟和现场实验中，最初确定使用一年的绳索每拖动一米就会向海洋释放大约20个微塑料碎片。这个数字在使用两年的绳索中上升到每米720个碎片，使用10年的绳索则超过760个。

考虑到这些数字，研究人员估计每次拖入50 米长的新绳索可能会释放 700 到 2000 个微塑料碎片。对于旧绳索，这个数字可能高达40000个碎片。据进一步估计，英国的捕鱼船队--包括4500多艘船--每年可能会释放出3.26亿到170亿的绳索微塑料碎片。

“这些估计是在拖动2.5公斤的重量后计算出来的，”首席科学家Imogen Napper博士说。“然而，大多数海上活动会拖动更重的货物，产生更多的摩擦和潜在的更多碎片。它强调了海运业对绳索维护、更换和回收标准的迫切需求。然而，它也显示了在合成绳索设计方面持续创新的重要性，其具体目的是为了减少微塑料的排放。”

这项研究在最近发表在《总体环境科学》杂志上的一篇论文中进行了描述。