今年 1 月 24 日，詹姆斯·韦伯（James Webb）太空望远镜成功到达它的目的地，一个距离地球大约 100 万英里的轨道上，围绕着日地拉格朗日 L₂ 运转。位于加州硅谷的美国宇航局艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的科学家们将是第一批用韦伯观察宇宙的人，他们正在寻找关于系外行星如何形成的线索，它们是由什么构成的，以及是否有可能适合居住。

Credit: Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator

当我们寻找系外行星时，科学家们通常使用我们最熟悉的世界作为参考--我们自己的世界，以及我们在太阳系的邻居。但是，外面的大多数行星并不完全像我们的任何邻居。

艾姆斯研究中心科学家 Natasha Batalha 说：“我们在银河系中发现的行星多样性要远远超出太阳系。在太阳系中，行星内部通常是岩石，而外部通常是气体，但是在系外行星中最常见的是介于两者之间”。

Credit: NASA, ESA, CSA, and D. Player (STScI)

Batalha 所带领的团队将会利用詹姆斯·韦伯（James Webb）太空望远镜，用于研究这些“介于两者之间”的 11 颗系外行星。它们都比地球大，但是比海王星小，团队希望进一步了解它们如何形成并随着时间的推移而演变。

了解这些行星群的基本情况--它们是岩石，还是由气体构成？- 这是一个开始。韦伯所促成的艾姆斯公司的系外行星研究大部分将集中在这种基础知识建设上，为科学家们提供更多的拼图，以了解我们太阳系以外的行星群是什么样子，以及这些世界是否可能孕育着潜在的生命。

Credit: NASA and JPL/Caltech

托马斯-格林，艾姆斯公司的一名天体物理学家，20多年来为韦伯的仪器和分析技术的发展做出了贡献，他正在领导一项关于九颗行星的研究，这些行星的质量和温度都低于以前的望远镜所研究的许多行星。他的研究将侧重于这些世界周围大气层的化学构成，与它们的宿主恒星相比，其成分中较重元素的丰度，每个行星表面的温度，以及更多。

搜索大气层和潜在的可居住性