诺斯罗普-格鲁曼的子公司SpaceLogistics子已经跟SpaceX及澳大利亚电信公司Optus签署了一项协议，从而将其任务机器人飞行器(MRV)和任务扩展舱(MEP)投入常规商业服务。

在现代空间技术中存在一个令人沮丧的方面，那就是卫星到头来是非常昂贵的一次性物品，即使它们还有许多年的潜在服务寿命但也常常被扔掉。这是因为每颗卫星都是一个自给自足的设备，在发射时，它需要的所有东西都能保证其在站内运行。

所有这些都很好，但一旦卫星的推进剂用完或一些重要的部件出现故障，那就意味着一切都结束了。即使航天器的其他部分仍良好，一个空的燃料箱或一个有故障的天线仍会让其变成一个昂贵的铝块。

基于诺斯罗普-格鲁曼的任务扩展飞行器(MEV-1)，MRV跟MEP一起改变了这种情况。它们提供了访问、修理和补充卫星的手段。据了解，MRV可以跟老化的卫星对接并有一个机械臂用于机器人维修操作和安装MEP，这是一个推进增强装置，它可以将地球同步轨道上2000公斤的卫星的使用寿命延长6年。

根据新协议，SpaceLogistics将提供MRV访问Optus拥有和运营的卫星，Optus将为其飞船购买和运营MEP。与此同时，SpaceX将为合作伙伴提供发射服务。第一次发射定于2024年，其将包括一个MRV和几个MEPs，其中一个将于2025年安装在Optus D3卫星上。

据诺斯罗普-格鲁曼介绍称，这将是机器人航天器首次在地球同步轨道上驻留、检查和维修卫星并安装MEPs。

SpaceLogistics业务发展副总裁Joseph Anderson表示：“我们跟SpaceX和Optus的合同是我们向卫星行业提供第二代在轨服务技术的势头和承诺的具体证据。我们很高兴Optus成为我们首要的MEP客户，因为我们将继续开拓太空的未来并扩大在轨服务和维护的可能性。”