据CNET报道，科学家们发现了一种古老的软壳龟，他们说它在6650万年前的北达科他州与霸王龙和三角龙生活在同一时期。根据周四发表在《白垩纪研究》杂志上的新研究，这是已知最早的软壳龟物种之一，这种生物化石生活在白垩纪晚期，就在大灭绝事件之前。

研究顾问Peter Dodson说：“通过这项研究，我们对结束恐龙时代的大灾难中的赢家和输家有了进一步的了解。强大的恐龙倒下了，而卑微的乌龟却活了下来。”

这个新物种的化石早在1975年就被发现于北达科他州的地狱溪地层，同时发现的还有一个三角龙标本。但这个化石一直被放在阿巴拉契亚州立大学，直到2013年，对它的研究终于开始。

这只名为Hutchemys walkerorum的乌龟与今天发现的软壳龟相似，包括亚洲南部的巨型软壳龟。然而，这只古龟有更大更强的骨骼覆盖在它的胃和腹部区域。

研究人员说，在恐龙灭绝事件之前，发现这些龟的出现是很罕见的。这也是白垩纪时期这种软壳龟属的最东面的出现。

领导这项研究的环境科学家Steven Jasinski说：“我们开始获得关于这个已经灭绝的龟类群体的更多信息，并进一步了解它们的进化，包括它们如何应对大规模灭绝。”

研究人员说，新发现的软壳龟亚家族起源于亚洲，可能是在早白垩世中期至晚期，并在晚白垩世期间迁移到北美。