Na+-taurocholate共转运多肽（NTCP）是一种专门位于肝细胞膜上的蛋白质，它的主要作用是使胆汁酸分子回收。它也是人类乙型和丁型肝炎病毒（HBV/HDV）的细胞受体。更好地了解NTCP可以开发专门针对肝脏的治疗方法，并对抗HBV和HDV感染。尽管NTCP是进入肝脏的一个重要门户，但在此之前，人们对它的描述并不充分。

NTCPs采用的两种三维构象的图解。左图：HBV和HDV可以结合的 "开放 "构象。右图：防止病毒识别的 "封闭 "构象。

NTCP是一种难以研究的蛋白质。它的重量只有38千道尔顿（kDa），而用于研究这类分子的低温电子显微镜技术只对重量超过50千道尔顿的分子有效。因此，挑战是如何"放大"并稳定它。

为了做到这一点，来自法国和比利时实验室的团队开发并测试了一系列针对NTCP的抗体片段。使用低温电子显微镜确定了所产生的复合物的三维结构，不同的抗体片段较为稳定并显示了NTCP的几种形式。

科学家团队能够描述两种基本的NTCP构象：一种是蛋白质向胆汁盐打开一个大的膜孔，HBV和HDV可以与之结合；另一种是"封闭"构象，防止被病毒识别。

第一种"开放"构象非常令人惊讶，因为没有其他已知的分子转运体形成这样一个"广泛开放"的孔。反过来，第二种构象可能有助于找到防止HBV和HDV感染的抗病毒分子。该研究小组打算继续开展工作，全面阐明NTCP的功能。