据New Atlas报道，当科学家们通过尝试更新当前的 COVID 疫苗以更好地靶向循环变体来疯狂地追逐快速变异的SARS-CoV-2 病毒时，一个大型项目正在进行。其目标是创造一种通用的冠状病毒疫苗，旨在产生如此广泛的免疫力，以保护人们免受所有目前正在传播的SARS-CoV-2毒株以及任何尚未出现的未来变体的影响。目前有几个引人注目的候选疫苗正在研发中。

发表在《科学》杂志上的一项新研究报告了由加州理工学院的研究人员领导的临床前研究的可喜结果。该疫苗利用一种新型的嵌合纳米颗粒技术，不仅可以防止SARS-CoV-2，还可以防止原始的SARS，以及几种普通的冠状病毒。

该实验性疫苗主要针对冠状病毒的一个特定属，即β-冠状病毒属(Betacoronaviruses)。这些是与人类临床上最相关的冠状病毒类型，包括SARS、MERS、SARS-CoV-2，以及与普通感冒有关的两种冠状病毒--OC43和HKU1。

领导该项目的加州理工学院研究员Pamela Bjorkman说，针对整个β-冠状病毒属产生广泛的免疫力，应该可以保护人们免受未来可能出现的新病毒的影响。考虑到在过去的20年里，已经有三种危险的病毒从β-冠状病毒属家族中出现，领先于可能成为下一次大流行的病毒是至关重要的。

Bjorkman说：“我们要做的是制作一种对类似SARS的β-冠状病毒属有保护作用的一体式疫苗，无论哪种动物病毒可能演变为允许人类感染和传播。这种疫苗也将保护人们免受当前和未来SARS-CoV-2变种的影响，而不需要更新。”

加州理工学院的疫苗使用纳米颗粒支架附着一些不同的β-冠状病毒片段。该疫苗针对八种不同的β-冠状病毒：SARS-CoV-2，以及其他七种目前只在动物体内传播的β-冠状病毒，但它们都有可能在未来变异为可能感染人类的形式。

该疫苗不关注传统的冠状病毒刺突蛋白，而是使用被称为受体结合域（RBDs）的病毒片段。这些是病毒的一部分，作为刺突蛋白和人类细胞中ACE2受体之间的一种界面。RBDs就像一个锚，将病毒与人类受体连接起来。

最近测试的这种被称为Mosaic-8的新型疫苗的动物研究取得了令人印象深刻的结果。在一些小鼠和灵长类动物试验中，研究人员发现该疫苗成功地预防了大多数β-冠状病毒毒株。

有趣的是，研究人员对Mosaic-8的设计与单独装载SARS-CoV-2 RBD的纳米粒子进行了测试。当小鼠接触到原始SARS病毒时，只有注射了Mosaic-8疫苗的动物存活下来。这表明八种不同抗原的组合确实有可能对不同类型的β-冠状病毒产生广泛的交叉保护性免疫。

研究报告的共同作者Alexander Cohen指出：“用Mosaic-8纳米粒子接种的动物产生的抗体几乎能识别我们评估的每一种SARS样β-冠状病毒毒株。这些病毒中的一些可能与导致下一次SARS样β-冠状病毒爆发的病毒株有关，因此我们真正想要的是针对这整组病毒的东西。我们相信我们有这个能力。”

由于流行病防范创新联盟(CEPI)的大笔资金注入，Mosaic-8有望很快进入人体试验第一阶段。现在世界上大多数人要么已经接种了COVID-19疫苗，要么之前已经感染了SARS-CoV-2，所以研究人员首先进行动物研究，在之前接触过的动物身上测试这种新型疫苗。

“二十一世纪已经有三次严重的冠状病毒流行或大流行--COVID-19继续对世界的健康、社会和经济产生破坏性影响，”CEPI首席执行官Richard Hatchett指出。“创造能够对新出现的COVID-19变种和未来的冠状病毒威胁提供广泛保护的疫苗，不仅有助于减轻另一次类似COVID-19大流行的破坏性影响，而且还可以帮助减少持续更新疫苗配方所花费的时间和资金。”

Mosaic-8当然不是目前正在开发的唯一通用冠状病毒疫苗。有不少于10个不同的研究小组正在采用不同的策略，以生产能够保护当前和未来变种的冠状病毒疫苗。

例如，美国陆军今年早些时候报告了一种独特的铁蛋白纳米粒子的临床前测试结果，该粒子具有容纳24种不同冠状病毒抗原的能力。这项研究已经开始了第一阶段的人体试验，预计很快会有结果。

这项新研究发表在《科学》杂志上。