一项引人注目的研究利用一种新计算机模型来研究如何重新利用现有的药物来治疗自闭症谱系障碍(ASD)。在这些发现中，有一个奇怪的发现，其表明一种常见的抗腹泻药物可以假设性地改善ASD症状。

这项研究的论文第一作者、奥斯陆大学的Elise Koch解说道：“目前还没有任何药物被批准用于治疗社会沟通障碍，这是ASD的主要症状。然而，大多数成年人和约一半的儿童和青少年ASD患者接受抗精神病药物治疗，这些药物对ASD有严重的副作用或缺乏疗效。”

为了探索ASD的潜在新疗法，研究人员使用了一种模拟复杂蛋白质相互作用的计算机模型。他们构建了一个跟ASD相关的蛋白质模型网络，然后对已有的药物对该网络的影响进行建模，结果发现有几种分子可以对抗ASD的基本过程。

一些被建模标记出来的分子先前已被确定为可能跟ASD的发展有关。如女性性激素黄体酮和合成的孕激素对应物屈螺酮被认为跟ASD有关，研究人员指出，先前的研究表明黄体酮跟健康受试者的认知表现有积极的联系。

然而该研究中最重要的发现是发现了一种常见的止泻药，这可能在治疗ASD症状方面发挥作用。这种被称为咯派丁胺的非处方药已被广泛安全使用了近50年。

洛哌丁胺的作用机制为未来潜在的ASD治疗方法提供的线索耐人寻味。这种药物本质上是一种鸦片剂，针对μ-阿片受体蛋白。但由于洛哌丁胺无法穿过血脑屏障，它只对肠道内的μ-阿片受体活性起作用。

在发表于《Frontiers in Pharmacology》的这项研究中，研究人员指出，先前培育μ-阿片类受体缺陷小鼠的实验导致这些动物显示出类似于ASD的行为缺陷。因此，针对这一机制可能是治疗ASD症状的一种方式，这是很合理的。

研究人员在研究中指出：“因此，将洛哌丁胺确定为治疗ASD的候选药物跟它在ASD中调节社会行为的潜力一致。此外，它可能对ASD患者有有利的胃肠道影响，因为胃肠道症状在ASD中很常见。”