在澳大利亚的一大块沉积物中发现的一颗3.8亿年前的鱼心让科学家们心跳加速。这个器官不仅保存得非常好，而且它还可能产生关于有颌脊椎动物进化的线索。

这颗心脏属于一类已经灭绝的有甲有颚鱼类--节颈鱼，其在4.192亿年至3.589亿年前的泥盆纪时期繁衍生息--比目前拥有“最古老”称号的有颚鱼类心脏要早2.5亿年。但尽管这种鱼是非常古老，其带有两个腔室的S形心脏的定位使研究人员观察到这种古老的游泳者和现代鲨鱼之间惊人的解剖学相似性。

澳大利亚科廷大学的脊椎动物古生物学家Kate Trinajstic教授说道：“进化通常被认为是一连串的小步骤，但这些古代化石表明在无颌和有颌脊椎动物之间有一个更大的飞跃。这些鱼的心脏在它们的嘴里，在它们的鳃下--就像今天的鲨鱼。”他是这项新研究的共同作者。

这项研究于周三发表在《科学》上。

科学家们对该器官的确切位置有了额外的了解，因为他们能观察到它跟鱼的胃、肠和肝脏化石的关系，这种情况非常罕见。

Trinajstic说道：“我无法告诉你，在这块古老的化石中发现一个三维的、保存精美的心脏和其他器官，我真的感到非常惊讶。”

古生物学家在2008年对西澳大利亚的GoGo地层进行考察时遇到了这块化石，它增加了从该地点收集到的大量信息--包括牙齿的起源和对鳍到肢体过渡的深入了解。GoGo地层是西澳大利亚金伯利地区的一个沉积层，其以其丰富的化石记录而闻名，那里保存了古生代泥盆纪时期的珊瑚生物，当中包括像神经和带脐带的胚胎这样精细的组织遗迹。

研究报告的共同作者、瑞典乌普萨拉大学的Per Ahlberg教授说道：“大多数软组织保存的案例是在扁平的化石中发现的，在那里软的解剖结构只不过是岩石上的一个污点而已。我们也非常幸运，这是因为现代扫描技术使我们能在不破坏这些脆弱的软组织的情况下研究它们。几十年前，这个项目是不可能的。”

这些技术包括中子束和X射线显微层析，它可以创建物理物体的横截面，然后可以用来重新创建虚拟3D模型。

最近的鱼类化石发现阐明了“恐龙鱼”（一种极度濒危的物种）是如何用头站立的及史前鱼蜥蜴看起来有多像海豚Flipper。

研究报告的论文共同作者Ahlberg提醒那些可能认为这种发现不重要的人：生命在其最基本的层面上是一个不断进化的系统。

Ahlberg说道：“我们自己及与我们共享地球的所有其他生物体都是通过进化过程从一个共同的祖先发展而来的，这不是一个偶然的事实。它是我们存在的最深刻的真理。从字面上看，我们都是相关的。”